Mark Shenk y Javier Blas

Olvídese de que la OPEP hará subir los precios del petróleo. Piense en cambio en el alto consumo de gasolina de la camioneta pickup Ford F-150, que el año pasado superó las ventas estadounidenses de vehículos. Y en la motoneta Honda Activa, el vehículo de dos ruedas más vendido en India, donde la demanda está en alza. Si hay alguien que salvará al mercado petrolero, son ellos.

Dado que el acuerdo para congelar la producción de crudo entre los productores fracasó este último fin de semana, los inversores alcistas en energía deberían pensar en la gasolina como principal fuente de fortaleza. Desde India hasta los Estados Unidos, el consumo de gasolina crece, impulsado por los consumidores que compran más vehículos y de mayor tamaño –y conducen más que nunca.

“Es tan barata que impulsa la demanda”, dijo Mike Loya, ejecutivo sénior de Vitol Group BV, el operador petrolero independiente más grande del mundo, en Houston.

El consumo mundial de gasolina crecerá 600.000 barriles diarios este año, representando la mitad del aumento total de la demanda de petróleo, según la Agencia Internacional de Energía con sede en París. Supera el de 2015, cuando la nafta representó 44% del total. Después de crecer 2,7% en 2015, se prevé que la demanda de gasolina estadounidense avanzará 1,4%o hasta 9,29 millones de barriles diarios este año, igualando el pico máximo de 2007, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

‘Estrella’ “La gasolina sigue siendo la estrella de la demanda mundial de petróleo”, dijo Matthew Parry, analista en la AIE en París que hace un seguimiento de los patrones de consumo. No obstante, advirtió que el crecimiento “galopante” de 2015 se ha moderado.

Los consumidores, por su parte, se comportan como si los precios hubieran llegado para quedarse.

La F-150 2015, que tiene un promedio de apenas 13 millas por galón, fue el vehículo más vendido en los Estados Unidos el año pasado, según GoodCarBarCar.net, que hace un seguimiento de las ventas. En India, las ventas de motonetas de dos ruedas alcanzaron 450.000 en marzo y han crecido un 31% en los 12 últimos meses, según la Sociedad de Fabricantes Automotores Indios.

Para refinerías que van desde Valero Energy Corp., la más grande de los Estados Unidos, hasta Reliance Industries Ltd., que maneja la refinería más grande del mundo en Jamnagar, India, el salto en la gasolina está aplastando los márgenes en momentos en que el sector energético tiene problemas con los precios más bajos. Desde enero de 2015, los futuros de gasolina en NY avanzaron más de 2%, en comparación con una caída de más de 20% para el crudo West Texas Intermediate, el referente estadounidense.