BELO HORIZONTE, BRASIL. AFP. Han pasado 24 años desde el sub campeonato de Italia-1990, la última vez que Argentina logró superar la barrera de los cuartos de final en un Mundial, una maldición que la Albiceleste quiere dejar atrás el sábado ante Bélgica luego de tres fracasos en esa instancia, dos de ellos consecutivos frente a Alemania.

Para un país que se considera parte de la élite del fútbol mundial, el último cuarto de siglo no ha sido nada sencillo, con una acumulación de frustraciones y una llamativa ausencia entre los cuatro mejores durante cinco mundiales consecutivos. Lejos aparece ya la época de oro entre Argentina-1978 e Italia-90, cuando la selección ganó dos títulos (en casa y en México-86), llegó a una final y fue eliminado en cuartos en otro (España-82).

Desde entonces, por un motivo u otro, Argentina nunca ha podido acceder a las semifinales de un Mundial. En Estados Unidos-1994, adonde llegó con un equipo de ensueño liderado por Diego Maradona, Fernando Redondo, Gabriel Batistuta y Claudio Caniggia, cayó en octavos ante Rumania (2-3) luego de la suspensión por dopaje de su máximo astro.

En Francia-98, eliminó a Inglaterra por penales en un épico partido de octavos de final en Saint-Etienne, pero cayó en el último minuto con Holanda en los cuartos (1-2) con un golazo de Dennis Bergkamp. Luego llegó el momento más bajo de los últimos 25 años para la Albiceleste: la eliminación en primera ronda de Japón.