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ESPN. ST PETERSBURG, Florida. Nelson Cruz cumple todos los requisitos del hombre que está en una misión, incluso si no lo admite directamente.
El jardinero dominicano ha encajado perfectamente en la alineación de los Orioles de Baltimore, que lideran la División Este de la Liga Americana después de cinco semanas de acción en la temporada de las ligas mayores.
Cruz, quien busca demostrar que nada de lo que ha hecho en el pasado es producto de la casualidad o de usar ayuda, ha sido por mucho el bateador más destacado de la tropa de Buck Showalter. También el más determinado del grupo.
“Todos los años uno está en una misión y creo que este no es la excepción”, dijo Cruz, quien batea .298 con nueve jonrones y 29 carreras impulsadas en sus primeros 29 juegos con Baltimore. “Creo que he puesto más empeño en mi preparación física y mental antes del juego. Eso ha influido mucho”, agregó.
Después de conectar 27 jonrones y empujar 76 carreras en 110 juegos la temporada pasada, Cruz estaba proyectado para ser uno de los agentes libres más buscados del invierno, algo que no ocurrió. Se puede argumentar que las dos principales razones de lo sucedido fueron, la sanción de 50 partidos por su participación en el escándalo de dopaje Biogénesis y el nuevo sistema de compensación de agentes libres llamado oferta calificada, que obliga a los clubes a ceder sus mejores selecciones del sorteo de novatos por firmar a jugadores que reciben dicha oferta.
En lugar de firmar un contrato de al menos cinco temporadas y alrededor de $15 millones anuales, como dicta el mercado actual para jugadores de su calibre, Cruz fue forzado a aceptar una oferta de $8 millones por un año con los Orioles, una semana después de que todos los equipos habían iniciado sus entrenamientos primaverales.
Cruz, de 33 años, había jugado toda su carrera, menos ocho juegos, de nueve temporadas con los Vigilantes de Texas, con los que pasó de ser un deshonroso miembro de la lista de waivers en el 2008 a un dos veces Todos Estrellas y uno de los bateadores más productivos del béisbol desde el 2009.
Es el mismo Cruz que hace seis años fue puesto a disposición de todos los otros clubes — y no fue reclamado — tras haber rechazado la propuesta de los Rangers de convertirse en lanzador por la poca confianza que tenía la organización de que podría batear consistentemente el pitcheo de las ligas mayores.
En lugar de cambiar de posición, Cruz fue a las ligas menores con la misión de obligar a los Rangers a reconsiderar el plan. Los lanzadores de las ligas menores pagaron los platos rotos por el enojo del poderoso bateador derecho, que bateó .341 con 37 jonrones y 100 impulsadas en 104 partidos para forzar su promoción a las ligas mayores.
LA FRASE
Nelson Cruz
Fueron días de incertidumbre, especialmente por no tener las respuestas a las preguntas que me hacían amigos y familiares. Pero las personas que quieren a uno sufren”.
