Hoy 
Vaca Muerta, el campo argentino con una de las formaciones de shale más grandes fuera de Norteamérica, ofrece toneladas de potencial para el futuro energético del país. Eso sí, espere sentado.
El ministro de Energía y Minería, Juan José Aranguren; el inversionista multimillonario Paolo Rocca y economistas optimistas de Morgan Stanley predicen que la región crecerá a la velocidad del rayo y la comparan a las cuencas Pérmica e Eagle Ford en Estados Unidos, campos saturados de petróleo y gas natural que han generado miles de millones en ingresos.
El motivo: Vaca Muerta le ofrece a Argentina, que lucha hace años contra una inflación galopante, un salvavidas económico para el futuro. Sin embargo, antes que el campo alcance su potencial, hay que construir gasoductos y oleoductos, mejorar carreteras, ferrovías y tendido eléctrico y bajar costos de perforación que superan por 30 por ciento o más los de EE.UU., dicen miembros de la industria.
“Se trata exclusivamente de generar impulso, y eso tardará años”, dijo a los periodistas Andrew Brown, director global de exploración y producción de Royal Dutch Shell Plc, en un evento organizado el 18 de abril en Sierras Blancas, un área del depósito de shale. “Si los costos llegan adonde queremos que estén, esto se hará realidad”.
Ayer el presidente de Argentina, Mauricio Macri, se reunió con ejecutivos de petróleo y gas en Houston en busca de inversiones para Vaca Muerta.
Hasta ahora, la operación de shale atrae unos US$4.000 millones por año, pero hacen falta unos US$15.000 millones en gastos anuales, le dijo el lunes a la agencia de noticias Télam Emilio José Apud, miembro de la junta de la estatal YPF SA.
Pozos caros. El costo promedio de perforar y completar un pozo horizontal en Vaca Muerta ascendía a US$11,2 millones en 2015, frente a entre US$6,5 millones y US$7,8 millones en Eagle Ford, afirmó la Administración de Información de Energía de EE.UU. (EIA, por sus siglas en inglés) en un informe publicado en febrero. YPF declaró que ahora está gastando cerca de US$8,2 millones para perforar un pozo horizontal en la región, y Shell lo calcula en poco menos de US$10 millones.
Hoy, Vaca Muerta produce el equivalente a cerca de 62.000 barriles de petróleo por día, según un informe publicado el 29 de marzo por analistas de Morgan Stanley dirigidos por Bruno Montanari. Es una fracción de los más de cinco millones de barriles de petróleo extraídos diariamente de las principales operaciones de shale en Estados Unidos, según datos de la EIA.
Inversiones. Este año, Shell e YPF se comprometieron a gastar unos US$300 millones en una empresa conjunta, mientras que Schlumberger Ltd. anunció un proyecto piloto de US$390 millones, también con YPF. La inversión de US$2.300 millones para perforar 150 pozos anunciada en marzo por Tecpetrol SA, una empresa de Rocca, se repartirá a lo largo de tres años.
En un intento reciente por impulsar la inversión, el gobierno de Macri extendió un programa que garantiza un precio mínimo a las compañías por el gas que produzcan hasta 2021 y llegó a un acuerdo con los sindicatos. Esto podría bajar entre 20 por ciento y 25 por ciento los costos de mano de obra, dijo Aranguren, el ministro de Energía, en entrevista el 9 de marzo.
“Si uno ve lo que pasó en el último lustro en Argentina con Vaca Muerta, el desarrollo fue más veloz que el de los no convencionales en Estados Unidos”, dijo Aranguren.
