MADRID. El tradicional soniquete de los alumnos del Colegio de San Ildefonso, un antiguo orfanato de Madrid, cantando los números ganadores volvió a acompañar a los españoles como cada 22 de diciembre desde hace 200 años.

El mayor premio del sorteo, “El Gordo”, correspondió al 13.437. El comprador de un boleto de este número, que tiene un precio de 20 euros (24 dólares), ganó 400.000 euros (490.000 dólares). Decenas de premios más pequeños se reparten entre miles de participantes.

El número se vendió en 13 ciudades españolas. Especialmente agraciado resultó un barrio de clase media alta del centro de Madrid. Antes del estallido de la crisis del 2008, los ganadores solían destinar sus premios a comprar coches nuevos y casas de vacaciones en la playa. Ahora muchos emplean ese dinero para pagar deudas.

El sorteo extraordinario de la lotería de Navidad, conocido popularmente como “El Gordo”, repartió unos 2.500 millones de euros (3.065 millones de dólares) en premios por todo el país. Las ventas de boletos alcanzaron los 2.472 millones de euros (3.031 millones de dólares), un 4,6% más con respecto al año pasado.

Es la primera subida de ventas en seis años, en consonancia con la ligera recuperación económica del país. La lotería de Navidad es una de las tradiciones más arraigadas en la cultura española. El sistema estatal de loterías nació en el siglo XVIII como una forma de recaudar dinero para el erario.

El primer sorteo navideño tuvo lugar en 1812 y desde entonces se celebra cada 22 de diciembre. Millones de españoles siguen la transmisión de la lotería por radio, televisión e internet para ver si su boleto es uno de los premiados.

Los números son extraídos de un enorme bombo y son cantados por los niños de la escuela de San Ildefonso. Los españoles suelen tirar de supersticiones para jugar a la lotería. Se eligen aniversarios o fechas significativas para comprar números.

Este año, por ejemplo, el 19.614 — lo más parecido a la fecha en la que Felipe VI fue proclamado nuevo rey de España, 18 de junio del 2014— fue uno de los más vendidos.