La próstata es una glándula que rodea a la uretra masculina justo debajo de la vejiga. Su función es añadir ciertas sustancias al sémen. Sin embargo, en los hombres de edad avanzada es común que la glándula se agrande (hipertrofia).

Esta hipertrofia puede obstruir de manera parcial la uretra, dificultando el orinar.

Por lo general, la hipertrofia es benigna, y es tratada solo si los síntomas así lo requieren.

Sin embargo, siempre se debe pensar que los cambios en la próstata pueden ser debidos al cáncer. El cáncer de próstata es uno de los cánceres más comunes en los hombres.

En los últimos años, ha habido un incremento significativo en el uso de pruebas de exploración del cáncer de próstata y con ello en el diagnóstico de la enfermedad. Se espera que esto tienda a salvar vidas en el futuro, aunque todavía se debate sobre el tema del diagnóstico y tratamiento precoz.

¿Qué es el cáncer de la próstata?

El cáncer de la próstata, un tipo común de cáncer, es una enfermedad en la que se encuentran células cancerosas (malignas) en la próstata (SaludHoy, Los orígenes del cáncer). La próstata, una de las glándulas sexuales masculinas, está ubicada debajo de la vejiga (el órgano que recoge y vacía la orina) y enfrente del recto (la parte inferior del intestino) y tiene el tamaño de una nuez. Rodea parte de la uretra, el tubo que transporta la orina de la vejiga al exterior del cuerpo.

La próstata produce el líquido que se convierte en parte del sémen, el líquido blanco que contiene los espermatozoides o células germinales. El cáncer de la próstata se da con mayor frecuencia en hombres mayores. A medida que pasan los años, la próstata puede aumentar de tamaño y bloquear la uretra o la vejiga, pudiendo así causar dificultad para orinar o interferir con las funciones sexuales. Este trastorno se llama hiperplasia prostática benigna (crecimiento benigno de la próstata) y, unque no es un cáncer, quizás sea necesario someterse a una cirugía para corregirlo. Los síntomas de la hiperplasia prostática benigna o de otros problemas en la próstata pueden ser similares a los síntomas del cáncer de la próstata.

Síntomas

Se deberá ver a un médico si se tiene cualquiera de los siguientes síntomas: flujo débil o interrumpido de la orina, deseo de orinar frecuente (en especial en la noche), dificultad al orinar, dolor o ardor al orinar, sangre en la orina, o dolor constante en la espalda, caderas o pelvis. A menudo el cáncer prematuro de la próstata no presenta ningún síntoma.

Diagnóstico

Para examinar a un paciente, el médico se pondrá un guante y le insertará un dedo en el recto (un exámen rectal) con el fin de determinar la presencia de alguna protuberancia en la próstata.

También se puede llevar a cabo un exámen de ultrasonido, es decir una ecografía, que es una prueba especial en la que se utilizan ondas sonoras para hacer una imágen de la vejiga y de la próstata, tratando de descubrir anormalidades en esta glándula, tales como tumores.