SAN JUAN. AP. El hombre cuyo equipo halló los restos del Titanic dirige ahora una misión científica para explorar una gran falla submarina cerca de Puerto Rico que según los expertos podría provocar un potente terremoto en el futuro.

El doctor Robert Ballard supervisará a 31 científicos que, a partir de hoy viernes, emplearán vehículos a control remoto para explorar la falla Septentrional y otras formaciones vecinas. La misión los llevará también a las Islas Vírgenes estadounidenses, así como a Dominica y Montserrat, en el Caribe oriental, donde hay volcanes en actividad. La falla Septentrional discurre a lo largo de la frontera de las placas tectónicas del Caribe y de Norteamérica.

Los científicos a bordo del buque de investigaciones Nautilus dijeron que determinarán si esas formaciones significan un peligro para la región. Ballard dijo que la fosa de Puerto Rico es capaz de generar sismos amplios y muy potentes.

La primera parte de la expedición se concentrará en la costa norte de Puerto Rico, donde un sismo en octubre de 1918, de magnitud 7.2, mató a 116 personas y desencadenó un tsunami.

Los investigadores explorarán un deslizamiento terrestre submarino que creen provocó olas de 6 metros (20 pies). También usarán los vehículos para explorar la grieta de la Mona, con profundidades de 4,000 metros (13,000 pies), y analizar varias fallas, incluso la Septentrional, que concluye en lo que los científicos describen como una depresión circular inusual no vista en otra falla en el mundo.