SAN SALVADOR. AFP. El Salvador decidirá este domingo por la continuidad de la izquierda, tras cinco años de gobierno de la exguerrilla, o el retorno a la derecha en unos comicios presidenciales con segunda vuelta en el horizonte.

El Frente Farabundo Martí Para la Liberación Nacional (FMLN), que llegó al poder en 2009 de la mano Mauricio Funes, va ahora a los comicios con el excomandante guerrillero y actual vicepresidente Salvador Sánchez Cerén, de 69 años, prometiendo programas sociales. Su rival, Norman Quijano, alcalde capitalino de 67 años, apuesta a su oferta de «mano dura» contra las pandillas, principal reclamo de la población, para devolver a la derechista Alianza Republicana Nacionalista (Arena) el poder que ostentó durante dos décadas. Pero por primera vez en la historia política de El Salvador, la derecha «dura» llega fragmentada a la contienda electoral pues Arena, tras culparlo de la derrota electoral, expulsó al expresidente Antonio Saca (2004-2009), quien hizo casa aparte y está en tercer lugar. La última encuesta de la Universidad Centroamericana (UCA), del 15 de enero, en una simulación de voto, da un 46.8% de apoyo a Sánchez Cerén, un 32.8% a Quijano y un 14.7% a Saca, en tanto que otra de la Universidad Tecnológica les otorga 38.3%, 29% y 11.6%, respectivamente. Si el domingo ninguno de los candidatos obtiene el 50% de los votos válidos habrá un balotaje el 9 de marzo con los dos candidatos más votados.

El próximo presidente, que deberá asumir el 1 de de junio, deberá enfrentar los retos de una deprimida economía que en el último año apenas creció un 1.9%, en un país donde la pobreza golpea al 40.7% de los 6.2 millones de salvadoreños y que sufre la violencia de las pandillas. Sánchez Cerén, un ex maestro quien también fue ministro de Educación, ofrece profundizar los programas sociales del gobierno de Funes y ejecutar en las escuelas públicas el programa «Un niño, una computadora».