TOKIO, (AFP) – Se ha confirmado la muerte de por lo menos 703 personas en el fortísimo sismo de magnitud 8,9 y el posterior maremoto que devastaron a Japón el viernes, pero este sábado el gobierno nipón señaló que se teme la muerte de más de 1.000 personas.

El principal portavoz del primer ministro Naoto Kan y secretario jefe del gabinete, Yukio Edano, declaró que «se teme la muerte de más de 1.000 personas». Mientras tanto continuaban las operaciones masivas de rescate a lo largo de la costa este de la isla de Honshu (norte), donde olas gigantescas destruyeron más de 3.000 viviendas.

El sábado por la tarde hora local, unas 24 horas después de la catástrofe, la Agencia Nacional de Policía señaló que se había confirmado la muerte de 503 personas y que había 740 desaparecidos y 1.040 heridos en la catástrofe. Por otra parte, la policía de Sendai, en la prefectura de Miyagi, había indicado el viernes que al menos entre 200 y 300 cadáveres fueron encontrados en la costa.

El ministerio de Defensa anunció que unas 1.800 viviendas en Minami Soma, en la prefectura de Fukushima, fueron destruidas, y las autoridades de Sendai señalaron que unas 1.200 casas fueron derribadas por el tsunami.

 Miles de viviendas más fueron destruidas en una hilera de pueblos costeros, incluyendo a Ofunato, que el viernes señaló unas 300 casas derrumbadas o arrastradas por las aguas.