Hoy 
En muchas ocasiones, las personas utilizan trucos aprendidos en la cocina provenientes de sus antepasados, y uno de esos consiste en el uso de ciertos ingredientes a los que se les atribuye el secreto del buen gusto.
En años anteriores, en el país era frecuente el uso de la bija, especie de colorante natural cuyo consumo, además de servir para dar color a las comidas, está muy relacionado con la salud.
De color rojizo amarillento, que se deriva de sus semillas, conocidas como annatto, la bija se utiliza frecuentemente en la coloración de quesos como el cheddar, de margarina, mantequilla, arroz, pescado ahumado y a veces como un simple saborizante en la cocina. Este ingrediente es ampliamente utilizado en diversas preparaciones culinarias de Latinoamérica y el Caribe.
En la hallaca (una especie de pastel en hojas), plato típico venezolano de la Navidad, constituye un ingrediente imprescindible.
Pero, ¿qué dominicano no ha sido tentado con un locrio teñido con bija? Realmente no creo que exista alguno.
Aunque en la actualidad este ingrediente ha sido desplazado por la pasta de tomate, existen personas que no han dejado de utilizarlo, tanto por el sabor, como por lo saludable y medicinal que resulta.
Su desuso se debe quizás a lo trabajoso que pueda resultar desprender las semillas de la vainita donde vienen incrustadas. Por eso en algunos supermercados la venden empacada, lista para incorporarla a su comida: está disponible en semillas y molida.
El onoto, bija o achiote es un árbol propio del amazona del que los indígenas obtenían por maceración una sustancia de color rojo que empleaban para teñir el cuero, pintar sus cuerpos y como repelente de insectos. También preparaban una pasta para usarla como aderezo.
Recetas
Arroz con coco y bija
1 cucharadita de bija en polvo
3 cucharadas de aceite
3 tazas de arroz
2 tazas de leche de coco
1 taza de agua
Preparación. Llevar al fuego aceite, bija, leche de coco y agua; cuando rompa el hervor, incorporar arroz, dejar que el agua se evapore, bajar el fuego, tapar y cocinar por 20 minutos.
Pasteles de guineo y yautía
20 guineos verdes
1 plátano maduro
4 libras de yautía blanca
3 libras de yautía amarilla
1 cartón de leche
3 tazas de consomé de pollo casero
Sal al gusto
2 cucharadas de bija en polvo
1 botella de aceite de media libra
carne para el relleno
hojas de plátano
papel encerado
hilo de gangorra
Preparación. Guayar los víveres. Colocar en un envase, agregar el consomé y la sal y mover hasta lograr una masa uniforme. Según sea el espesor de la masa, se agrega la leche, que quede más suave que un puré de papa, pero no líquida. Calentar el aceite y, cuando esté bien caliente, agregar la bija, y apagar para que bote el color. Dejar ahí hasta que deje de ebullir. Cuando enfríe, colar con un colador, y agregar ese aceite a la masa. Formar los pasteles y envolver con las hojas de plátano. Cubrir con papel encerado para que no pierdan la forma. Colocar en agua hirviendo por 45 minutos.
Aceite de bija
1 taza de aceite de oliva
2 cucharadas de semillas de achiote o bija
Preparación. Caliente el aceite y las semillas de achiote o bija en un sartén pequeño sobre fuego medio, hasta que las semillas comiencen a sofreír un poco. Cuidado de no sobrecalentar, o las semillas se tornarán negras y el aceite se volverá verde. Cuando comiencen a sofreír, retire la sartén del fuego y deje descansar hasta que pare de sofreír. Usando un colador, cuele todo el aceite que necesite y póngalo en el sartén que va a utilizar. Guarde el resto en un envase o pote de vidrio, bien cerrado, a temperatura ambiente, por un máximo de 4 días. Además de usar el aceite de achiote para saltear cebollas, ajo, y otros, puede utilizarlo sobre pescado y aves para rostizar o asar.
