La final del Abierto de Estados Unidos no se puede plantear más desigual.
De un lado está Rafael Nadal, ganador de 15 títulos de Grand Slam, la segunda mayor cantidad en la historia. El actual número uno del mundo asoma en la instancia definitiva por 23ra ocasión, también la segunda máxima cantidad de todos los tiempos, siempre detrás de Roger Federer.
El español también presume de otro logro: junto con Pete Sampras y Ken Rosewall es uno de los tres hombres que se han consagrado en las grandes citas del tenis en sus años de adolescencia, en los 20 y en los 30. Su rival el domingo es Kevin Anderson, quien vive una experiencia inédita en este último major de la temporada. Con la misma edad que Nadal, 31 años y separados por un mes, el sudafricano aparece por primera vez en la final de un torneo de envergadura.
El jugador más alto que llega a la final de un slam -2,03 metros (6,8 pies)- empezó su travesía en el circuito en 2003 y esta es la primera ocasión que saldrá a pelear por el título en un torneo por encima de la categoría 500 de la ATP. Es decir, ni siquiera ha estado en una final de los torneos de la Serie Masters.
Nadal y su equipo podrían ir enfriando botellas de champán para el festejo de su tercera corona en Nueva York, pero el español no se fía en lo absoluto: en lo que a él le concierne, Anderson es un adversario «peligroso», «de mucho cuidado» y «complicado».
«Muchos se olvidan que llegó a ser un Top 10 antes de su lesión. Es un jugador de máximo nivel y más en este tipo de superficies», desmenuzó Nadal, quien supera 4-0 a Anderson en el historial entre ambos.
Recurriendo a su memoria, Nadal mencionó uno de esos cuatro partidos, en los octavos de final del Masters de París-Bercy hace dos años, y que ganó.