Alan Bjerga y Kasia Klimasinska

El costo que tiene para una familia de ingresos medios la crianza de un hijo nacido el año pasado hasta que cumpla 18 años es de US$245.340, un incremento de 1,8% respecto del año anterior y el menor aumento desde la crisis financiera, según el Gobierno de los Estados Unidos.

La vivienda es el mayor gasto -30%-, y se mantiene sin cambios desde 2012, dijo el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA por la sigla en inglés, en un informe anual que indicó que las familias más ricas gastan más del doble en sus hijos que las más pobres.

El cuidado infantil fue el segundo mayor gasto en los hogares más prósperos, mientras que las familias de menores ingresos gastaron un mayor porcentaje en comida.

Los costos han subido a medida que crece la necesidad de atención de los niños y que la recuperación de los precios de las viviendas en los Estados Unidos aumenta el gasto. El incremento fue el menor desde 2009 en momentos en que la inflación es baja, dado que los costos de la atención de la salud suben con más lentitud, se crean empleos y la Reserva Federal va retirando un estímulo económico récord.

“La mejora de la situación económica sin duda permitiría a las familias gastar más en los niños”, dijo en una entrevista Elizabeth Peters, directora del Centro de Trabajo, Servicios Humanos y Población del Urban Institute de Washington. “Por otra parte, les permite pensar en formar una familia en una situación en que antes no lo habrían hecho”.

La economía de los Estados Unidos se ha expandido a un ritmo anual promedio de 2,2% desde que la recesión de 18 meses llegó a su fin en junio de 2009. En julio se crearon más de 200.000 empleos por sexto mes consecutivo, el período de crecimiento más prolongado desde 1997, según el Departamento de Trabajo. La mejora de la economía podría alentar a los padres a gastar más en sus hijos, dijo Peters.

Ayuda excluida. La inflación estadounidense en los 12 meses hasta junio fue de 2,1%, dijo el Gobierno el mes pasado. El informe del USDA excluyó los pagos por estudios universitarios, así como la ayuda gubernamental y los aportes económicos de fuentes no paternas.

El estudio, que se realiza desde 1960, analiza siete categorías de gasto, entre ellas vivienda, transporte y vestimenta, y se lo utiliza para contribuir a que cortes y organismos gubernamentales estimen el costo de manutención infantil, dijo el USDA.

En el caso de las familias tipo, integradas por padre, madre y dos hijos, con ingresos de entre US$61.530 y US$106.540 antes de impuestos, el gasto anual por hijo fue el año pasado de entre US$12.800 y US$14.970, según el informe.

Una familia que gana menos de US$61.530 al año antes de impuestos probablemente gasta US$176.550 en dólares de 2013, mientras que los padres que ganan más de US$106.540 podrían gastar US$407.820 hasta los 18 años, según el estudio.

No deben manejarse solos en política monetaria

Simon Kennedy

“No es recomendable ir de excursión solo”, es la recomendación para los caminantes en el Gran Parque Nacional Teton de Wyoming.

Los banqueros centrales quizá deberían seguir el mismo consejo en lo que se refiere a las tasas de interés cuando esta semana viajen a los Tetons para su simposio anual sobre política económica en Jackson Hole. Para ellos, la seguridad en los números está más en las posiciones alcistas para las divisas que en las bajistas.

Es un punto que destacan en un trabajo de investigación reciente Joachim Fels y Manoj Pradhan, economistas de Morgan Stanley en Londres utilizando la analogía del ciclismo en lugar de la marcha.

Revisando un análisis del año 2009, señalan que los ciclistas prefieren no andar solos debido a la resistencia del viento y mantenerse en cambio unidos a un grupo –o pelotón- para reducir hasta un 40 por ciento los vientos en contra.

Para quienes tratan de manejarse solos en política monetaria, el trabajo también puede ser más arduo. Elevar las tasas antes que sus homólogos o sugerir planes de hacerlo suele disparar tipos de cambio más altos, que socavan la demanda en sus economías y a menudo los obligan a volver al grupo.

“En el ciclismo, el pelotón generalmente es encabezado y controlado por los equipos más fuertes y más grandes”, dijo Fels en un informe ayer, mencionando un estudio más largo que él y Pradhan publicaron el 30 de julio. “Lo mismo ocurre con el pelotón monetario donde la postura de una política expansiva del Grupo de los Tres bancos centrales marca el ritmo para todo el grupo”.

Por el ganador del Tour de France, Vincenzo Nibali, léase la presidenta de la Reserva Federal, Janet Yellen.

Tasas bajas. El mensaje, tanto de ella como de sus colegas súper estrellas de la banca central, es que la política monetaria expansiva todavía tiene un largo camino por delante. Yellen continúa advirtiendo que los mercados de trabajo aún están lo bastante flojos como para merecer tasas de interés bajas, en tanto el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, y el gobernador de Banco del Japón, Haruhiko Kurada, pueden inclusive llegar a desplegar más estímulo antes de fin de año para combatir la inflación baja.

Yellen y Draghi pronunciarán sendos discursos en la conferencia del Banco de la Reserva Federal de Kansas City en Jackson Hole el 22 de agosto.

Su actitud hace que a los demás les resulte más difícil tomar la iniciativa. Un ejemplo: el gobernador de Banco de Inglaterra, Mark Carney. Después de advertir en junio que los inversores podrían no apreciar el riesgo de tasas más altas, dijo la semana pasada que el Reino Unido no se precipitará a actuar en medio de amenazas externas de expansión y de debilidad en los salarios.

Economistas de Citigroup y Berenberg Bank fueron algunos de los que revisaron sus pronósticos para mostrar al Canco Central del Reino Unido elevando las tasas en el primer trimestre de 2015 y no en los últimos meses de este año. La libra reaccionó cayendo por sexta semana contra el dólar, su caída más prolongada en cuatro años.

Carney no es el único. Nueva Zelanda también ajustó menos la política de lo que su economía interna podía indicar, según Morgan Stanley. Los bancos centrales de Suecia, Corea del Sur, México e Israel bajaron sus tasas de referencia últimamente, en tanto Canadá y Australia se han vuelto más blandos. Para explicar sus decisiones, la mayoría señaló la fuerza de las divisas o las condiciones económicas globales.