En Río, Michael Phelps abrió por última vez su vitrina de trofeos para colocar su 23ª medalla de oro, un récord estratosférico muy difícil de repetir. A sus 31 años, el más grande nadador de la historia es «el retirado del año 2016».
También abandonó en la cúspide el piloto Nico Rosberg, que sorprendió anunciando su retirada en diciembre, solo cinco días después de convertirse al fin en campeón del mundo de Fórmula 1. Otras estrellas del deporte han tomado también este año el camino de la retirada. Yelena Isinbayeva, la zarina de la pértiga, con 28 récords del mundo. Kobe Bryant, el hombre de los 81 puntos en un solo partido. O Miroslav Klose, el hombre récord de goles en mundiales.
El retiro Phelps pone el broche de oro a su carrera con una 23ª medalla de oro olímpico en Río, en los 4×100 metros estilos. El deportista olímpico con más medallas de la historia emprende su nueva vida a los 31 años con un total de 28 preseas repartidas en cuatro Juegos Olímpicos. En Río, Phelps se colgó otros cinco metales de oro y uno de plata. En Atenas-2004 ganó 8 medallas (6 de oro), 8 en Pekín-2008 (todas de oro), y 6 en Londres-2012 (4 de oro).
Rosberg
El piloto alemán Nico Rosberg sorprende al mundo del automóvil anunciando su retirada de la competición, solo cinco días después de haberse proclamado campeón del mundo. Luego de 10 años en la F1, en los que ganó 23 Grandes Premios, el piloto alemán dice adiós con el campeonato del mundo.
Isinbayeva
Por su parte, la saltadora con pértiga rusa Yelena Isinbayeva, doble campeona olímpica (2004, 2008), pero excluida de los Juegos Olímpicos de Río, cuelga definitivamente la pértiga a los 34 años. La «Zarina», elegida para la comisión de atletas del COI en Río, se retira con un impresionante palmarés: 2 oros y un bronce en los Juegos Olímpicos, más tres títulos mundiales (2005, 2007, 2013). Superó en 28 ocasiones el récord del mundo (15 al aire libre y 13 en pista cubierta).
También le dijo adiós el defensa Mario Yepes, de 40 años, excapitán de Colombia, con la que jugó 102 partidos, anunció su retirada. Jugó en el Deportivo Cali, en el River Plate, en el Nantes (2002-04), PSG (2004-08), Chievo Verona (2008-10), AC Milán (2011-13) y en San Lorenzo. Fue cuartofinalista del Mundial-2014 ante Brasil.
El tenista australiano Lleyton Hewitt, de 34 años, ganador de Wimbledon en 2002, del Abierto de Estados Unidos en 2001 y del Másters 2001 y 2002, puso fin a su carrera luego de una derrota en segunda ronda del Abierto de Australia. Hewitt fue el número 1 del mundo más joven de la historia, con 20 años, y ganó 30 torneos ATP, que pudieron ser más si no le hubiesen lastrado las lesiones. El defensor serbio Nemanja Vidic, excapitán del Mánchester United, puso fin a su carrera a los 34 años, luego de la rescisión de su contrato con el Inter de Milán. Entre 2006 y 2014, Vidic ganó con el Mánchester United la Liga de Campeones en 2008, más cinco campeonatos de Inglaterra, 3 Copas de la Liga inglesa y un Mundial de clubes.

También el futbolista Robert Pires, de 42 años, anuncia su retirada. Es el último de los campeones del mundo de Francia-1998 en colgar las botas, luego de un año sin jugar. Entre otros jugó en el Metz (1992-98), Olympique de Marsella (1998-2000) y Arsenal (2000-06). Con los «Gunners» conquistó dos ligas y dos Copas de Inglaterra. También militó en el Villarreal (2006-10), Aston Villa (2010-11) y en el Goa FC, de India (2014).
El doble campeón del mundo de los 3.000 metros obstáculos (2003 y 2005) y récord del mundo, Saif Saaeed Shaheen.
Manning se retiró

En fútbol americano, Peyton Manning, emblemático quarterback de Denver, anunció su retirada poco antes de cumplir 40 años, y un mes después de ganar la Super Bowl. En 18 temporadas, Manning hizo historia en la NFL.