SAINT-ANDRE, Reunión. Un trozo de ala de avión que se halló en las costas de la isla francesa de Reunión en el Océano Indico podría ser el primer indicio del vuelo 370 de Malaysia Airlines desde que desapareció hace casi un año y medio en uno de los misterios más insondables en la historia de la aviación.

El primer ministro de Malasia dijo el jueves que los restos hallados en la isla serán enviados a la ciudad francesa de Toulouse, centro de la industria europea de aviación. “Hemos tenido antes muchas falsas alarmas, pero por respeto a las familias que han perdido a sus seres queridos y han padecido una incertidumbre tan desconsoladora, ruego porque descubramos la verdad para tener consuelo y paz”, escribió Najib Razak en su blog personal.

Najib prometió difundir públicamente cualquier nueva información de manera expeditiva. A bordo del avión, que cubría la ruta entre Kuala Lumpur y Beijing cuando desapareció sin dejar rastros el 8 de marzo del 2014, iban 239 personas. Los investigadores —incluido un detective de seguridad aérea de Boeing— han identificado el componente como un “flaperon” de un ala de un 777, dijo un funcionario estadounidense.

El avión desaparecido es un 777 y es el único que se sabe extraviado. La pieza podría ayudar a los investigadores a determinar cómo se precipitó el avión, pero no está claro si permitirá encontrar otros restos del aparato dada la complejidad de las corrientes oceánicas y el tiempo que ha pasado desde su desaparición.

“Es la primera posibilidad real de que se haya encontrado una parte del avión”, afirmó el ministro de transporte australiano Warren Truss, cuyo país encabeza la búsqueda en un sector remoto del océano. “Es demasiado prematuro como para formular esa afirmación, pero claramente la consideramos una pista importante”. El vuelo 370 partió de Kuala Lumpur y los investigadores creen, en base a datos de satélite, que viró al sur hacia el Océano Indico después que desapareció del radar.

Si el trozo de ala en cuestión es parte del avión malasio, daría crédito a esa teoría en contraposición con otras que lo suponían yendo al norte o incluso que hubiese aterrizado en otro sitio después de ser secuestrado. El trozo de ala mide 2 metros (6 pies) de largo. Los investigadores hallaron un número, pero no es una cifra de registro, dijo el ministro Truss.