Las expectativas de los agentes económicos radican en el comportamiento en los precios del petróleo en el mercado internacional y su impacto en la economía dominicana, debido a que podrían abortar la proyección de la tasa de inflación en lo que resta de año y la balanza de pagos.
Los precios del crudo han mantenido en lo que va de año una tendencia alcista continuando así con el cierre del 2017. Las importaciones petroleras registraron en el primer trimestre de 2018 un aumento de 29.4%, al pasar de US$673.4 millones de enero a marzo del 2017 a US$871.7 millones en igual período de este año.
La factura se disparó en 22.4% al cierre del año pasado, debido a las progresivas alzas de las cotizaciones en los mercados internacionales. El monto de las importaciones se situó en US$2,847 millones al terminar 2017, mientras que en 2016 registró US$2,325.3 millones, lo que representó una subida interanual de US$521.7 millones.
El acceso a petróleo barato a través de Petrocaribe y la caída de las cotizaciones del crudo y otros combustibles a partir de 2014 fueron factores que determinaron cinco años de retroceso en la factura de compra del país. Sin embargo, desde la segunda mitad del año pasado se quebró la tendencia bajista que comenzó en 2012 y las cotizaciones comenzaron a subir desde entonces.
El Gobierno dominicano estimó para sus cuentas presupuestarias de este año que los precios petroleros estarían en torno a los US$53 por barril, pero en lo que va de año se ha mantenido rondando los US$70, e incluso por encima de ese precio, impactando en el mercado local de los hidrocarburos.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) en su más reciente análisis sobre la economía local, estima que una de las mayores amenazas para el país era el aumento de los precios petroleros, además de las condiciones financieras más restrictivas.
La inflación de enero-marzo de 2018 fue de 0.55%. Con este resultado la inflación anualizada, es decir, medida desde marzo 2017 hasta marzo de 2018, se ubicó en 3.91%, ligeramente por debajo del valor del rango meta de 4.0% establecido en el Programa Monetario. En cuanto a la inflación subyacente, registró una tasa interanual de 2.57% en marzo de 2018.