MADRID (AP) _ El opositor Partido Popular respaldó el martes al presidente del gobierno socialista José Luis Rodríguez Zapatero en sus gestiones de paz con ETA, que anunció la semana pasada la adopción de una tregua. «Expresé mi respaldo y el respaldo de mi partido para terminar con la ETA, dijo el líder del PP Mariano Rajoy, en conferencia de prensa tras casi dos horas y media de permanecer reunido con el presidente del gobierno.

Sin embargo, insistió que Rodríguez Zapatero debe verificar la autenticidad de la tregua y no hacer concesión alguna, política o de otro tipo. Además, Rajoy insistió que no debería cambiarse la situación de la región vasca como parte integral de España.

Rodríguez Zapatero, que realizó una comparecencia inesperada ante los medios informativos tras el encuentro, dijo que la entrevista fue un buen primer paso para restaurar la cooperación entre ambos partidos conforme al acuerdo del 2001, en el que prometieron un frente común contra ETA, sin considerar cuál de ellos estuviera en el poder. En aquel entonces ocupaban el palacio de La Moncloa los populares. Rodríguez Zapatero dijo que prometió mantener a Rajoy plenamente informado de los acontecimientos _ dándole prioridad frente a los otros líderes de la oposición _ a medida que el gobierno sigue el desarrollo de la tregua para determinar si es auténtica y facilita la posibilidad de negociar con la ETA.

Rodríguez Zapatero indicó además que España logrará la paz en la región vasca con mayor celeridad si los partidos políticos _ en especial su Partido Socialista y el PP de Rajoy _ llegan a un consenso y trabajan juntos.

«Desde ese punto de vista, creo que este encuentro ha sido un buen primer paso, afirmó Rodríguez Zapatero.

Rajoy dijo que pidió garantías a Rodríguez Zapatero de que no hará concesiones políticas dentro de un posible acuerdo de paz que ponga fin definitivamente a la violencia del grupo separatista vasco.

Rajoy dijo que preguntó a Rodríguez Zapatero si «formuló promesas a ETA para lograr la tregua. «Indicó que no, agregó Rajoy. «El jefe del gobierno dijo que no formuló promesa alguna a nadie. Esto es importante.

Insistió que «no sea pagado un precio político a la organización terrorista ETA.

ETA, a la que se le atribuyen casi 1.000 homicidios desde que empuñó las armas en 1968, anunció una tregua el 22 de marzo, que entró en vigencia el jueves a la medianoche.

Los dos partidos españoles más importantes han discrepado agriamente desde que Rodríguez Zapatero llegó al poder en el 2004, y Rajoy ha criticado al líder socialista casi a diario.

El partido opositor incrementó su campaña después que Rodríguez Zapatero obtuvo el respaldo parlamentario en mayo del 2005 para negociar con la ETA siempre y cuando renuncie a la violencia y deponga las armas.

Los conservadores sostienen que la tregua podría ser una treta de la ETA para reagruparse, como hizo en 1998 cuando durante 14 meses declaró una tregua unilateral.

Rodríguez Zapatero sostiene que tiene un plan de paz para la región pero necesita el respaldo de los conservadores.

Las conversaciones son las primeras entre Rodríguez Zapatero y Rajoy desde septiembre del 2005.

Los sondeos de opinión indican que los españoles creen que Rodríguez Zapatero debería negociar con ETA si renuncia a la violencia y que el Partido Popular debería colaborar con ese fin.