República Dominicana lleva tres años siendo el primer exportador mundial de cigarros, es la productora de cinco de los 10 mejores cigarros del mundo y de once de los 25 mejores cigarros.

Así lo afirmó la directora ejecutiva del Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación (CNZFE), Luisa Fernández, quien destacó que según las estadísticas del Banco Central, en el período enero-septiembre del 2013 las exportaciones de tabaco crecieron 15.9%.

Destacó que el mes pasado la prestigiosa revista estadounidense “Cigar Aficionado” elaboró un ranking de los mejores cigarros hechos a mano, en la que los elaborados en el país obtuvieron once lugares, con una puntuación mayor o igual a 92 puntos. De esta lista de los 10 mejores cigarros del mundo, República Dominicana produce cinco de estos, los otros son dos cubanos y tres de Nicaragua.

Esta revista es la más importante para los consumidores de cigarros, y cada año dedica una edición para los 25 mejores del año.

El país exporta 200 millones de cigarros hechos a mano, con un valor estimado de US$230 millones. Mientras de los cigarros fabricados con maquinas se producen alrededor de tres mil millones de unidades, con un valor en exportación de US$600 millones.

Fernández reveló que en este mes inicia sus operaciones en el país una empresa estadounidense que cerró en Kentucky y que producirá 3,500 millones de unidades de cigarros hechos a máquina. Esta estará ubicada en un parque industrial de Santiago y su socio dominicano es el empresario Augusto Reyes.

Fernández resaltó que el 40% de los cigarros que consumen en Estados Unidos son dominicanos.

La producción de cigarros y tabaco es además la segunda actividad de zona franca que genera más empleos. Según las últimas estadísticas de que se dispone en el país, a septiembre del 2013 empleaban 22,776 personas, mientas que el sector que más emplea es el textil, con 42,474, y en el tercer lugar productos médicos con 17,640 empleos.

La directora ejecutiva del CNZFE habló sobre estos temas al participar en el Encuentro Económico de HOY, junto a Daniel Liranzo, subdirector ejecutivo y el encargado de la División de Análisis Económico y Competitividad de esa entidad, Ebell De Castro.

Crecimiento/empleo. Resaltaron que a septiembre de 2013 las empresas de zonas francas, reportaron exportaciones por un monto de US$3,753.0 millones, registrando un crecimiento de 1.8% en el período indicado. Impulsado por Manufacturas de Tabaco (15.9%), Manufacturas del Calzado (4.7%), y Productos Farmacéuticos (4.4%).

Fernández además expuso que durante el 2013, 16 empresas de zona franca anunciaron la aplicación de sus operaciones en el país lo que le ha permitido añadir 25,095 empleos en el transcurso del 2013 y el 2014.

Entre esta se encuentran Nearshore Teleservices, The Recreational Footwear, Teleperformance, Centro Logístico Caucedo, Sun Jade, Covidien, Gildan Activewear, Hanesbrands, y Baxter. Este grupo de empresas aportaría más de mil empleos cada una, adicionales a los que ya tenía.

Según los datos a septiembre del año pasado, la cantidad de empleo generado por el sector es de 137,738 puestos; sin embargo, estimaciones actuales sugieren aproximaciones a los 140,000 empleos directos.

Los directivos del CNZFE destacaron que a partir del 2010 la Fabricación de Productos Textiles va en crecimiento, aumentado especialmente insumos como telas e hilos, que antes no se importaban. Dijeron que en telas se exportan más de US$300 millones.

Fernández destacó que continuarán creciendo aun más este año porque hay empresas que están ampliando sus operaciones en el país.

Dijo que estas empresas tienen una gran importancia porque generan muchos empleos.