Kansas City (EEUU). El pitcheo consistente del abridor James Shields y el bateo oportuno liderado por el jardinero Alex Gordon permitieron a los Reales de Kansas City vencer por 8-3 a los Angelinos de Los Ángeles en el tercer partido de la serie divisional de la Liga Americana.

Los Reales, que habían ganado también el partido por el comodín, con su triunfo barrieron la serie (3-0) al mejor de cinco y estarán en la lucha por el banderín del “Joven Circuito” por primera vez en 29 años. Sus rivales en la serie serán los Orioles de Baltimore que también barrieron (3-0) a los Tigres de Detroit y lucharan por un título de la Americana por primera vez desde 1997.

La serie por el banderín de la Americana comenzará el próximo viernes, en Baltimore, y los Reales tienen marca de 4-3 en los enfrentamientos que protagonizaron ambos equipos durante la pasada temporada regular.

Gordon, que se fue de 4-1, impulsó tres carreras en el primer episodio con doblete, y eso fue la clave de partido ya que pesó como una losa en el juego de equipo de los Angelinos que volvieron a fallar con su pitcheo en los momentos decisivos a pesar de utilizar nada menos que ocho lanzadores, incluido el abridor zurdo C.J.Wilson.

Luego llegaron los jonrones del primera base Eric Hosmer (2) con un corredor en circulación en el tercer episodio y el del antesalista Mike Moustakas (2), solitario, en el cuarto, que dejaron sentenciado el triunfo de los Reales.

El jardinero derecho japonés Norichika Aoki estuvo perfecto con el bate al irse de 3-3 con dos anotaciones e impulsada, mientras que el campocorto venezolano Alcides Escobar tuvo de 5-2 con una anotación.

Ante este bateo oportuno y productivo, los Angelinos nada pudieron hacer para cambiar la historia de su participación en la serie divisional a la que llegaron como grandes favoritos después de haber concluido la temporada regular con la mejor marca de la Liga Americana.

Como se esperaba Shields mantuvo su control también desde el montículo y lanzó buena pelota en las seis entradas que se mantuvo en el partido. Shields (1-0) espació seis imparables, incluidos dos jonrones solitarios, con dos carreras limpias permitidas, dio dos bases por bolas y retiró a seis bateadores por la vía del ponche tras realizar 105 lanzamientos de los que 65 fueron a la zona del “strike».

El relevista dominicano Kelvin Herrera trabajó perfecta la séptima entrada a pesar que le había tocado abandonar el pasado jueves el montículo, en el partido inaugural de la serie, tras hacer sólo cinco lanzamientos y sentir un tirón en el antebrazo derecho.

Wade Davis le quitó la pelota en el octavo episodio y aunque cedió dos imparables y una carrera limpia, también sacó dos ponches y no permitió que los Angelinos montasen un racimo de anotaciones.

Mucho mejor estuvo el cerrador Greg Holland que sacó a ritmo de conga los tres últimos “outs” del partido y dio paso a la celebración de los jugadores de los Reales y al delirio de los 40.657 espectadores que llenaron las gradas del Kauffman Stadium, de Kansas City.

El gran derrotado fue Wilson (0-1), que sólo pudo sacar dos “outs” del primer episodio y fue castigado con tres indiscutibles y tres carreras limpias, su salida más corta como profesional y abridor. Los siete relevistas que utilizó el manejador de los Angelinos Mike Scioscia en la búsqueda de salvar el desplome que sufrió Wilson tampoco pudieron darle al equipo californiano el triunfo que necesitaban si querían seguir con vida en la competición.

El jardinero central Mike Trout y el primera base dominicano Albert Pujols pegaron un jonrón solitario cada uno contra Shields, pero no fueron suficientes tampoco a la hora de evitar la eliminación de los Angelinos, que durante la temporada regular tuvieron la mejor marca de la Liga Americana (98-64).

Los Angelinos se convirtieron en el segundo equipo desde que comenzó la serie divisional en 1969 que es barrido a pesar de tener la mejor de las Grandes Ligas al concluir la temporada regular. La ironía en las estadísticas es que el otro equipo que sufrió tal humillación fueron los Reales cuando fueron barridos en la serie de campeonato de la Liga Americana, en 1980, por los Yanquis de Nueva York.

Los Angelinos que habían sido el equipo máximo anotador de las mayores durante la temporada regular frente a los Reales sólo pudieron fabricar seis carreras en toda la serie. Mientras que los Reales llegaron a la séptima victoria consecutiva en la fase final desde el quinto partido de la Serie Mundial de 1985, que ganaron (4-3) a los Cardenales de San Luis, y que fue la última vez que llegaron a la fase final.