Aún bajo críticas y burlas por su gestión de la crisis humanitaria en Puerto Rico, el presidente Donald Trump prevé pedir una ayuda millonaria que permita atender la emergencia tras los huracanes en este territorio estadounidense, pero también condonar parte de su colosal deuda.
El mandatario solicitará al Congreso unos 29,000 millones de dólares, en un paquete que podría ser aprobado a mediados de mes y que incluye 12,770 millones para socorro en casos de desastre y 16,000 millones para condonación de la deuda, según confirmaron funcionarios el miércoles.
Sin referirse directamente a la propuesta, el presidente republicano de la cámara baja, Paul Ryan, dijo que el Congreso trabajará con la Casa Blanca para que los puertorriqueños «obtengan recursos adicionales para la recuperación y reconstrucción».
Trump había señalado el martes la posibilidad de cancelar la deuda de Puerto Rico, de unos 73,000 millones de dólares. «Ellos deben mucho dinero (…) en Wall Street y vamos a tener que borrar eso», dijo a Fox News, tras visitar la isla casi dos semanas después de la devastación del huracán María.
Los mercados reaccionaron mal a la noticia: el miércoles, el precio de los bonos de Puerto Rico, especialmente el de 2035, cayó a 38,2 centavos de dólar, frente a los 44 del martes, mientras que los rendimientos subieron de 18,475% a 21.0%. La isla de 3.4 millones de habitantes inició su declive económico en 2006 con el fin de las exenciones fiscales que atrajeron a grandes multinacionales. En mayo, el gobernador Ricardo Roselló pidió declararse en bancarrota para reestructurar la deuda. En junio, en una consulta simbólica sobre su futuro político, los puertorriqueños votaron a favor de la anexión a Estados Unidos. Antigua colonia española, Puerto Rico se convirtió en territorio estadounidense a finales del siglo XIX antes de adquirir en 1952 el estatus de Estado Libre Asociado, carente de poderes soberanos.
«Puerto Rico no puede recuperarse con la deuda que tiene», dijo Eric LeCompte, director de la coalición de organizaciones de lucha contra la pobreza Jubilee USA, en un comunicado en el que instó a que el proceso de bancarrota en curso le permita a la isla recuperarse de los huracanes y achicar aún más su endeudamiento.