NAYARIT, MEXICO. Diez selecciones competirán a partir de hoy y hasta el día 7 de agosto en Torneo Centrobasket de Tepic, noroeste de México, en busca de sus pases al Preolímpico de Río 2016 y los Juegos Panamericanos de Toronto 2015.

La competición, que reúne a selecciones de Norteamérica, Centroamérica y del Caribe, entregará boletos al campeonato FIBA Américas 2015 a los cuatro semifinalistas y los tres mejores se clasificarán a los Juegos continentales del próximo año.

Tras el sorteo de junio, en el grupo A quedaron las selecciones de República Dominicana, Cuba, Panamá, Costa Rica y Jamaica; y en el B las de Puerto Rico, Bahamas, El Salvador e Islas Vírgenes y México.

La competición servirá a República Dominicana, Puerto Rico y México como preparación para el Mundial 2014 que se celebrará en España, del 30 de agosto al 14 de septiembre.

Tras la primera fase, en la que jugarán todos contra todos, durante cinco días, los dos primeros de cada sector avanzarán a las semifinales, donde se enfrentarán el primero del grupo A contra el segundo del B y el primero del B ante el segundo del A.

Los ganadores se enfrentarán por el primer lugar y los perdedores por el tercero.

El torneo cuenta con la presencia de jugadores de la NBA y de la NCAA estadounidenses como los mexicanos Gustavo Ayón, de los Halcones de Atlanta; Jorge Gutiérrez, de los Nets de Brooklyn, además del jamaicano Samardo Samuels, del Olimpia Milano italiano. Los partidos se jugarán en el Auditorio de la Gente, un escenario con capacidad para 12.000 personas en Tepic, capital del estado de Nayarit, unos 800 kilómetros al noroeste de la capital mexicana.

Barea “loco” por jugar. La «fiebre» de José Juan Barea por jugar es tanta, que hoy llegó temprano al aeropuerto para tomar el vuelo hacia México, donde participará en el torneo Centrobasket.

«Viste, (llegué) tempranito», dijo Barea entre risas, ante las bromas de sus sorprendidos compañeros de equipo, pues tanta puntualidad no es una de sus mayores virtudes.

La realidad es que el armador mayagüezano de los Wolves de Minnesota no ve la hora de entrar en juego.

Como único boricua activo en la NBA, pudo haber decidido no jugar en el torneo Centrobasket sin que se afectara su participación en el Campeonato Mundial de agosto en España.

Pero no quiso, la vena le pica demasiado después de una inactividad desde que Minnesota se eliminó al cabo de la temporada regular de la NBA en abril pasado.

«Ya llevaba muchos meses sin jugar un juego de verdad. Así que me hace falta», expresó Barea. «Me hubiera gustado que todos estuvieran, pero cada cual tiene su opinión. Algunos querían descansar, pero yo no he jugado desde abril. Soy de los que me gusta más jugar que practicar», dijo.

«Esto lo puedo usar como preparatorio. Mientras más juegue, creo que voy mejorando», agregó. «Y me gusta representar a Puerto Rico en cualquier torneo. Si estoy saludable, siempre voy a estar», destacó.

Barea dijo que entiende que el equipo que viajó ha tenido tiempo suficiente para prepararse para el Centrobasket, pero después de tres semanas de entrenamientos, ya no veía la hora de comenzar a competir. Su deseo se cumplirá a partir de este viernes, cuando Puerto Rico debuta contra Bahamas.

«Para los que empezaron desde el primer día, ha sido tiempo de más», afirmó «Tenemos mucho talento y Paco (el dirigente Fracisco Olmos) nos prepara muy bien. Estoy seguro que Paco está pensando más allá, así que vamos a ver cómo nos va».

El Salvador. La selección mayor de baloncesto de El Salvador viaja hoy por la mañana hacia Nayarit (México), sede del Centrobasquet 2014, competencia que en la agenda de la Azul aparece marcada como la cita deportiva más importante en el presente año y una real prueba de fuego. En el regional estarán en juego siete boletos a los Juegos Centroamericanos y del Caribe Veracruz 2014, programados del 14 al 30 de noviembre; tres plazas al preolímpico 2015 y cuatro cupos a los Juegos Panamericanos Toronto 2015.

El Salvador debutará mañana sábado contra Bahamas, primer rival del grupo B, en el que también están Puerto Rico, México e Islas Vírgenes. La novedad en la convocatoria del técnico Iván Barahona es la incorporación del pasador Alejandro Arias, quien juega en Juventud Unida de la liga profesional de Argentina.