Las zonas francas del país han registrado una significativa transformación en su estructura productiva, logrando una alta productividad y eficiencia que se demuestra en el cambio estructural de su matriz de exportaciones durante la última década.

Según un informe preparado por la firma consultora Analytica RD, en el año 2004, el 72% de las exportaciones de este sector eran tradicionales, pero para 2014, esta cobertura descendió a 44%.

“Esto se debe fundamentalmente al crecimiento de las exportaciones de sectores no tradicionales, lo cual contrarrestó el impacto de la reducción de las exportaciones de confecciones textiles”, expresa el informe.Uno de los cuestionamientos que en el

pasado se hacían a las zonas francas era que su actividad estaba muy concentrada en el sector textil, con poco valor agregado, pero eso ha venido cambiando con los años.

El gran nivel de diversificación de las ZF ha sido un elemento clave para hacer frente al aumento del desempleo y la pérdida de competitividad en las exportaciones hacia Estados Unidos que sufrió el país en 2005, como consecuencia de la eliminación del Acuerdo Multifibras, lo que se combinó con la apreciación real de la moneda.

La capacidad de expansión de este sector le ha permitido entrar a nuevos mercados, aumentado la producción de aparatos médicos y farmacéuticos, materiales e instrumentos diversos y joyería.

El área de servicios (call centers y tercerización de servicios empresariales) también representa un sector preponderante.

Las actividades de las zonas francas no solo crean empleos directos, sino que inciden favorablemente otros sectores de la economía. Las compras locales que realizan las ZF aumentaron un 82% desde el 2010. En 2014 se generaron compras por un total de RD$41,152 millones, distribuidos en múltiples sectores, entre los que se destacan transporte, otras manufacturas y comercio, y el sector inmobiliario.

En los últimos cuatro años la cantidad de empresas de ZF ha aumentado un 10.6%, alcanzando en 2014 un total de 614 empresas operando entre los diferentes parques del territorio nacional.

La diversidad del origen de estas empresas señala el atractivo del país como destino de inversión: un 41.4% provienen de América del Norte, 10.9% son de Europa, 4.07% corresponden a América del Sur y 38% de las empresas son locales.

De forma similar, el número de parques en el país ha crecido un 25% entre 2010 y 2014, mostrando de esta manera una gran recuperación desde la crisis internacional del 2008, cuando tan solo se contaba con 48 parques. Actualmente existen en total de 60 parques, con un promedio 11 empresas por parque.

Al cierre del 2014, la producción de zonas francas representó el 3.2% del PIB, el 10.2% de la Inversión Extranjera Directa y el valor de sus exportaciones (incluyendo servicios) fue de US$5,589 millones, equivalente al 56% del total de exportaciones nacionales.

La generación de empleos de las ZF es de suma importancia para el crecimiento de la economía dominicana.

En 2014 se empleaban 153,342 personas, representando un 12% de los cotizantes privados al régimen de la Tesorería de la Seguridad Social, un 33.4% del empleo de la industria de manufactura y un 77% de los cotizantes de dicho sector.

Se evidencia, además, que en los últimos años las ZF están demandando más técnicos dentro de su perfil laboral, lo que implica que las nuevas empresas crean empleos de mayor calidad y con requerimientos de mayor valor agregado.

En efecto, en 2010 los empleos técnicos representaban el 12.7% del total de empleos en ZF, mientras que en 2014 la cifra aumentó a 19.1 por ciento.

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La mujer

Las zonas francas siguen siendo uno de los principales sectores donde la incidencia del género femenino es importante, principalmente en las ZF industriales, donde más de la mitad de los empleados son mujeres. Para las jefas de hogar, el 15.38% trabaja en establecimientos de ZF, según informe de Analytica RD.