POR ISAOLYM MIESES
Si la comida china forma parte de su dieta, sepa que está en el último eslabón de una cadena de producción y consumo de vegetales orientales en el que participan de manera directa 750 productores, 4,118 empleados permanentes y 4,331 trabajadores temporeros, quienes trabajan en un área bajo siembra de aproximadamente 35,000 tareas y generan un volumen de venta que para el 2005 fue de US$52 millones.

Según un informe suministrado por el  Centro de Exportación e Inversión de la República (CEI-RD), la horticultura en República Dominicana se caracteriza por su alta capacidad en la generación de empleos, tanto directos como indirectos, donde participa un gran numero de productores de mediana y pequeña escala.

Esta producción sale de 774 fincas distribuidas en 10 provincias, aunque la mayor concentración se encuentra en La Vega con un 46% de los cultivos.

El salario promedio es de RD$190.00 por día para los hombres y RD$170.00 para las mujeres empleadas. En el caso de los supervisores de campo, encargados de fincas y capataces, se tiene un salario promedio de RD$5,670.00 mensuales.

En la actualidad, los vegetales orientales que se cultivan son cundeamor chino, hindú y surinam; berenjena china, redonda, criolla, thai e hindú; vainita hindú, valor, surinam y guar; bangaña OPO, culebra e hindú; musú taiwanés; ají picante maduro, largo y jamaiquino y tindora, entre otros.

En la fase experimental se cultiva el bambú, cuyos retoños se utilizan con fines comestibles, espárrago de zonas bajas y flor de chive (chive flower).

Localmente se consumen berenjenas chinas y vainitas, pero la gran demanda radica en las poblaciones de origen asiático residentes en Estados Unidos y Europa Occidental, los cuales emigraron preservando su cultura y hábitos dietarios, en el aumento del consumo de productos vegetales, ya sea por cuestiones de salud o de dieta, y en la creciente popularidad de platos de diversos orígenes. Más de 13 millones viven en Estados Unidos (EE.UU).

Historia con shop suey

En la República Dominicana la producción de hortalizas tiene una gran importancia en la economía de varias zonas agrícolas, debido a la participación de unos 15,000 a 20,000 productores en los cuales descansa la producción hortícola.

El cultivo de vegetales orientales en República Dominicana se inició en 1978 dentro de un plan para fomentar cultivos no tradicionales en el país. El cultivo fue introducido por inmigrantes de origen asiático en La Vega, provincia que alberga el 50% de la producción manteniendo una nómina de 3,500 personas involucradas en la cadena de producción, empaque y transporte de los productos cultivados.

En el mercadeo de los vegetales orientales intervienen una gran cantidad de empresas exportadoras que se dedican a la producción de estas especies y a la vez adquieren los productos de agricultores locales.

De acuerdo al informe del CEI-RD, fruto de la gran demanda en mercados como EE.UU., Canadá, Holanda, Francia, Alemania e Inglaterra y otros países de Europa, las expectativas de crecimiento son excelentes.

Sin embargo, el posicionamiento en estos mercados depende de la implementación de tecnologías que contribuyan a obtener productos con la calidad que demandan.

La entidad que agrupa a los exportadores está compuesta por treinta empresas, las cuales sirven de compradores a cientos de productores que no están ubicados en el Cibao Central, específicamente en La Vega.

Además, hay alrededor de 31 compañías que no están asociadas y que exportan vegetales orientales a los mercados tradicionales de estos rubros.

“Los resultados han sido tan halagüeños que desde 1999 las exportaciones han crecido aproximadamente un 35% anual. Las últimas cifras indican que a República Dominicana ingresan alrededor de US$60 millones por las ventas en el exterior, lo que equivalen a RD$1,256 millones”, explica el informe del CEI-RD.

Destaca que como una forma de prepararse para el nuevo orden de mercado que rige a partir del 2005, donde las barreras sanitarias serán el obstáculo más difícil para las exportaciones de vegetales, ya se creó un sistema de tratamiento y lavado a base de cloro y jabón agrícolas.

El mercadeo de los vegetales se hace directamente con los compradores, con quienes se fijan los precios.

Un chin más

La producción de vegetales orientales en República Dominicana se ha incrementado considerablemente en los últimos años. Más de 5,000 productores, que realizan una actividad económicamente rentable en todo el país, son pioneros en esta importante actividad.

“Sus años de experiencia en el cultivo de esos rubros confirman la hipótesis respecto al avance de la producción de vegetales en el ámbito local”.

Hay variedades que deben ser cosechadas hasta dos veces por día, mientras que otras deber ser recogidas interdiario.

“Después de décadas de experiencia los productores de vegetales han logrado introducir mejoras significativas en los métodos de cultivo. En este contexto cabe destacar la gran demanda de estos productos en mercados como Estados Unidos, Canadá, Holanda, Francia, Alemania e Inglaterra y otros países de Europa, por cuanto las expectativas de crecimiento son excelentes”.

Lo que más se vende

De acuerdo al informe del CEI-RD, la participación de los cultivos según valor de ventas presenta al cundeamor en la posición número 1, con 14.6 millones de libras y 487,451 cajas para un valor de US$8.26 millones. Cada caja tiene un peso equivalente a 30 libras.

La segunda posición la ocupa el ají con 10.98 millones de libras y 366, 263 cajas para un valor de US$8.05 millones.

De acuerdo a las cifras suministradas por Consultorías & Servicios al Desarrollo, 2005, las empresas exportadoras han realizado inversiones por RD$45.08 millones en equipos de transporte; mientras que la inversión en terrenos asciende a RD$30.6 millones y en planta RD$62.04 millones. Las inversiones totales son de RD$137.72 millones. Los principales destinos de las exportaciones de vegetales orientales son Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Holanda y Alemania, entre otros.