VERO BEACH, Fla.- ¿No les gustaría tener la oportunidad de decir que sí a medio millón de dólares sin ningún compromiso?

José Lima dijo que no. Rechazó US$500,000 garantizados de los Reales de Kansas City – por respeto, dijo. Los Dodgers no le garantizan nada. Dice que no se arrepiente, aún si se queda sin trabajo de aquí a un mes.

“No me voy a morir de hambre”, dijo.

Los Reales rescataron a Lima de los Osos de Newark el verano pasado, la misma liga independiente de donde los Dodgers sacaron a Rickey Henderson.

Lima tuvo marca de 8-3 con los Reales, su primer récord ganador en las mayores desde que ganó 21 con los Astros de Houston en 1999, su única temporada estelar y aquella que lo llevó a firmar un contrato por tres años y US$18.5 millones.

Los Reales se las jugaron con Lima y le ofrecieron US$500,000.

“Eso es lo que ganan los jugadores de las menores”, dijo. “Por el trabajo que hice, merecía algo mejor”.

Los Dodgers lo firmaron por US$900,000 de salario y otros US$600,000 en incentivos, dijo, pero necesita ganar un puesto en el roster de las mayores para poder cobrar.

Hasta el momento no tiene una. Pero mientras mejor lance, más cómodos se sentirían los Dodgers cambiando a Odalis Pérez o a Kazuhisa Ishii por un bateador.

Lima, de 31, lanzó cuatro entradas en blanco en la derrota 7-6 de los Dodgers ante los Tigres de Detroit. En ocho entradas esta primavera, ha permitido una carrera y cuatro hits.

“La magia todavía está aquí”, dijo.

“Si va a lanzar bien y a ganar un puesto, está teniendo un gran comienzo”, dijo el dirigente Jim Tracy.

El contrato de Lima le brinda una cláusula de escape si no está en el roster de las mayores para el 1 de mayo, pero pareció ambivalente ante la posibilidad de reportarse a AAA el 1 de abril si no hace los Dodgers en los entrenamientos de primavera.

“No me veo en las menores”, dijo. “No pertenezco a las menores”.

Versión (Dionisio Soldevila Brea).