ATENAS (AP).- Años de incertidumbre quedarán atrás hoy sábado al ponerse en marcha oficialmente los Juegos Olímpicos de Atenas, con la disputa de 13 medallas de oro, el debut de la natación y una nueva presentación de la selección argentina de fútbol.

Los temores de que Atenas no estaría preparada para la justa fueron disipados en las últimas semanas, desde que los juegos comenzaron a ser una realidad más palpable con la apertura de la Villa Olímpica y la invasión de deportistas, dirigentes y turistas.

Los dirigentes del Comité Olímpico Internacional, que no ocultaban su inquietud ante las demoras en las obras, han dicho que Atenas está a punto y la impresión generalizada es que, efectivamente, todo está funcionando normalmente, incluidos los estadios nuevos y las numerosas carreteras construidas especialmente con motivo de los juegos.

Pero el balance final comenzará a tomar forma el sábado, cuando arrancará la disputa de 19 disciplinas, incluida la natación, una de las máximas atracciones de los juegos.

Dos de los nadadores que acaparan toda la atención, el australiano Ian Thorpe y el estadounidense Michael Phelps, se lanzarán al agua en la jornada inicial, aunque en distintas pruebas. Su esperado duelo en los 200 estilo libre deberá esperar hasta el domingo.

Ellos, no obstante, no deberán aguardar tanto para colgarse sus primeras medallas, ya que ambos compiten en disciplinas que tienen programadas finales el sábado: Thorpe en los 400 combinado y Phelps en los 400 libre.

Las otras finales de la natación serán en los 400 combinado de mujeres y el relevo femenino de 4×100.

La natación será una de siete disciplinas que entregan medallas el sábado. Las restantes son ciclismo de ruta, clavados, esgrima, judo, levantamiento de pesas y tiro, que concederá la primera presea dorada de los juegos.

Otras disciplinas que se pondrán en marcha el sábado son el boxeo, con los cubanos como animadores, y el básquetbol, vóleibol y hóckey sobre césped femeninos. Brasil asoma como candidato al podio en el básquet, Cuba es favorita en el vóleibol y Argentina es el equipo a vencer en el hóckey.

Brasil debutará ante Japón en básquet, mientras que Cuba se medirá con Alemania y la República Dominicana con Rusia en vóleibol. Las «Leonas» argentinas del hóckey encaran un duro compromiso ante España.

El fútbol

El plato fuerte de la primera jornada oficial podría resultar la nueva presentación de Argentina en fútbol. Luego de golear 6-0 a Serbia y Montenegro en su debut en el único deporte que comienza a disputarse antes de la ceremonia inaugural, Argentina se medirá con Túnez.

México jugará con Corea del Sur, Australia con Serbia y Grecia con Malí.

El tema de la seguridad cobró actualidad el viernes, horas antes de la ceremonia inaugural, cuando los guardias de la Villa Olímpica impidieron el ingreso a un inspector que debía realizar análisis antidopaje a los ciclistas. Los guardias dijeron que el inspector no tenía la credencial correspondiente y no hubo quien los convenciera de que permitiesen el ingreso del inspector.

La antesala de los juegos estuvo caracterizada por la ausencia de problemas y por elogios al trabajo de los organizadores. A última hora, no obstante, los griegos fueron conmocionados por la noticia de que dos de sus máximos astros, los velocistas Kostas Kenteris y Katerina Thanou, corren peligro de quedar afuera de los juegos tras sufrir un accidente motociclístico horas antes de que una comisión del COI se reuniera para determinar si habían evitado un control de dopaje.