Luzi Ann Javier

Los futuros de cobre cayeron por debajo de US$2 la libra (0,45 kilogramo) por primera vez en más de seis años, en tanto se profundizó una baja de todos los metales industriales por el temor de que la desaceleración económica de China se esté agravando.

La caída de los precios contribuyó a llevar un índice de compañías mineras del mundo al nivel más bajo desde 2004 el jueves.

El Subíndice Bloomberg Industrial Metals cayó 27 por ciento en 2015, la baja más grande desde la recesión mundial de 2008.

Los débiles informes económicos chinos de esta semana provocaron turbulencias en todos los mercados mundiales y el multimillonario George Soros advirtió sobre una posible crisis.

Los operadores de cobre se ven acosados por el exceso de oferta por el enfriamiento de la demanda de China, el mayor consumidor del metal del mundo. Si bien mineras como Freeport McMoRan Inc. redujeron la producción, los recortes no fueron lo suficientemente profundos como para terminar con el excedente.

En el Comex, los futuros de cobre para entrega en marzo cayeron 3,6% a US$2,0135 la libra a las 10:04 en Nueva York tras tocar US$1,99. Es la primera vez que los precios se cotizan por debajo de US$2 desde 2009.

“Los mercados occidentales también se han visto castigados por los problemas de China”, declaró Bart Melek, responsable de estrategia de materias primas de TD Securities en Toronto. La agitación del mercado chino “se interpreta como un desempeño económico deficiente de China. Muchos dicen que las cosas podrían ser mucho peores de lo que indican los datos recientes. Eso quiere decir que será débil la demanda de todo tipo de productos, del cobre al zinc, el aluminio y el petróleo”.

Las acciones chinas esta semana bajaron después que el país asiático rebajó el tipo de cambio de referencia del yuan más que nunca desde agosto, fortaleciendo las versiones de que la desaceleración es más profunda de lo que sugieren los datos oficiales. El Banco Mundial rebajó su pronóstico de crecimiento de la economía mundial y advirtió que la debilidad china prolongará la caída de las materias primas.

El cobre registró la tercera baja anual en 2015, el período de caídas más largo desde 1998. Un mercado alcista de una década de duración que llevó los precios a un récord en 2011 impulsó a las empresas mineras a aumentar la producción, lo que generó un exceso de oferta que tarda en disiparse. El Índice Bloomberg World Mining de 80 miembros cayó 4,1%el jueves, llegando al nivel más bajo desde 2004. El Índice Bloomberg Commodity, que mide los retornos de las materias primas, quedó en el nivel más bajo desde 1999 al caer los metales industriales y el petréleo.