DHAKA, Bangladesh (AP) _ Treinta personas murieron y docenas permanecen desaparecidas después de que un transbordador volcara mientras sus pasajeros desembarcaban en un puerto del sur de Bangladesh, informaron el sábado las autoridades.

Las fuerzas de seguridad y los bomberos recogieron 30 cuerpos de la zona hundida del barco, dijeron los agentes de policía Saiful Islam y Showkat Hossain. Muchos de los muertos son mujeres y niños.

Se teme que algunos de los desaparecidos quedaran atrapados bajo el barco, dijeron los agentes.

No está claro cuanta gente se encontraba a bordo cuando la embarcación dio la vuelta.

Un canal de televisión privado de Dhaka informó de que el barco transportaba a más de 1.500 personas cuando zarpó. Señaló que mucha gente ya había desembarcado cuando ocurrió el accidente.

Residentes de la zona se unieron a los equipos de emergencia para intentar rescatar a sobrevivientes y se usaron antorchas de gas para intentar abrir cabinas sumergidas.

La embarcación de tres pisos, M.V. Coco, había viajado desde Dhaka al poblado costero de Bhola y estaba lleno de gente que regresaba del festival islámico Eid-ul-Azha.

El barco volcó y su popa se hundió en el río Tetulia mientras los pasajeros se apresuraban a desembarcar en una terminal cerca de Bhola, a unos 104 kilómetros (64 millas) al sur de Dhaka, dijeron varios testigos.

Pasajeros ansiosos buscaban a sus parientes. Al Amin, uno de ellos, dijo que él y otros saltaron de la embarcación en cuanto vieron que el transbordador empezaba a inclinarse.

«Estoy buscando a mi hermano», dijo Amin. «Diez miembros de mi familia regresaban a casa tras el Eid. Todos excepto mi hermano adolescente sobrevivieron».

En Bangladesh, las autoridades no suelen mantener listas de pasajeros, lo que dificulta saber el número de personas a bordo.