Niall Ferguson es profesor de historia de la Universidad de Harvard y también lo es del Jesus College de Oxford.  Es un especialista en la historia financiera del mundo occidental.  Ha escrito media docena de libros importantes, de los cuales sólo conozco dos: “El ascenso del dinero” y “Civilización: Occidente y el resto”.  En ambos casos me tocó la suerte de recibir los libros de manos de mi buen amigo José Báez Guerrero; tuvo la gentileza de obsequiarme dos ejemplares de esta última obra: uno en inglés, otro en español.  De este modo “no habría vuelta floja”; lo que no estuviera claro en la traducción podría ser consultado en la lengua original.

 Según parece, no es conveniente perder ningún “matiz significativo” de las frases explicativas del profesor Ferguson.  El eminente académico británico está empeñado en pronosticar cuáles naciones tendrán la hegemonía política del mundo en lo porvenir; no en el futuro lejano –dentro de varios siglos, como si se tratara de las profecías de Nostradamus–, sino en 2020 o 2030.  Ferguson dibuja, a grandes rasgos, los “escenarios” posibles de los próximos cambios geopolíticos.  Al mismo tiempo, él examina las cuentas nacionales de los EUA y del Reino Unido, las cargas de sus deudas externas, el monto de sus déficits fiscales, los costos de armamentos y ejércitos.

  La dominación imperial, el control de la energía o de la navegación, son asuntos centrales en los libros de Henry Kissinger y Zbigniew Brzezinski, muy valiosos como documentos políticos de antiguos funcionarios públicos cultos e inteligentes. Ferguson expone la “hermandad monetaria” entre China y los EUA y, simultáneamente, los conflictos financieros que podrían apartar o enfrentar a esos países.  Lo económico, lo político, la historia cultural de Occidente, son presentados en un sólo racimo intelectual.

 Pero además de todo eso, Ferguson intenta penetrar en las causas que determinaron el predominio cultural de Occidente.  El Japón se occidentalizó en el siglo XIX, bajo el emperador Meiji; y la China continental se ha industrializado tan rápidamente, que pronto será la primera economía del mundo.  Ferguson concluye así: la mayor amenaza para el Occidente “no viene de otras civilizaciones, sino de nuestra propia pusilanimidad, y de la ignorancia histórica que la alienta”.