HONOLULU, (AP).-  Un helicóptero que transportaba cuatro turistas a una excursión a West Maui y la vecina isla de Molokai se desplomó el jueves en una ladera montañosa cerca de una escuela y causó la muerte de todos los que iban a bordo, informaron las autoridades.

Rod Antone, vocero del condado Maiu, dijo que los bomberos recuperaron cuatro cadáveres y creen haber encontrado a un quinto en el lugar del accidente ocurrido en la zona este de Molokai. Los bomberos tenían problemas para recuperar al quinto cadáver, que estaba debajo de los restos de la aeronave. David Chevalier, dueño de Blue Hawaiian Helicopters, confirmó que cinco personas murieron.

Agregó que los pasajeros eran dos hombres y dos mujeres que tomaron un paseo de 45 minutos que salió de Kahului, en Maui. Chevalier se negó a proporcionar el nombre del piloto porque su esposa todavía no era notificada. «Estamos muy entristecidos por nuestro piloto y los pasajeros», dijo Chevalier.

 Antone dijo al periódico Honolulu Star-Advertiser que los pasajeros provenían de Pennsylvania y Ontario, Canadá. El condado de Maui no ha respondido a la solicitud de información realizada por The Associated Press. Al menos dos de los pasajeros eran recién casados, reportó el diario.

 La Oficina de Visitantes de Maui está ayudando a las familias de las víctimas y un capellán de la policía local estaba en el sitio, dijeron autoridades del condado. El helicóptero EC-130 que se accidentó tenía menos de un año y fue rentado a Nevada Helicopter Leasing LLC, dijo Chevalier.

Un empleado de la primaria Kilohana dijo haber visto al helicóptero golpear la colina por encima de la escuela y que hubo una gran explosión, dijo el director Richard Stevens.