NUEVA YORK.— Barbara Cook, cuya brillante voz de soprano la hizo una de las principales ingenuas de Broadway y luego una gran intérprete de conciertos y cabaret del cancionero popular estadounidense, falleció. Tenía 89 años.

Cook murió el martes de insuficiencia respiratoria en su residencia en Manhattan rodeada de familiares y amigos, dijo su publicista, Amanda Kaus. Su última comida fue un helado de vainilla, un guiño a uno de sus personajes más famosos en “She Loves Me”.

A lo largo de sus seis décadas de trayectoria en el escenario, la voz de Cook se mantuvo notablemente elástica, adquiriendo honestidad emocional y expandiendo su habilidad de ir directo al corazón.

En las redes sociales, grandes cantantes le rindieron homenaje, incluyendo Betty Buckley, que llamó a Cook “una de las grandes artistas y un ser encantador”, y Lea Salonga, que escribió “Descanza en paz” en Twitter. El reciente ganador del Tony por “Dear Evan Hansen”, Ben Platt, escribió: “Gracias Barbara Cook por las hermosas canciones, los personajes indelebles, y la narrativa magistral. El cielo debe sonar glorioso hoy”.

En Broadway, Cook era conocida sobre todo por tres papeles: la pícara Cunegonde en “Candide” (1956) de Leonard Bernstein; la bibliotecaria Marian en “The Music Man” (1957), con Robert Preston; y Amalia Balash, la heroína escritora de cartas en “She Loves Me” (1963).

Pero pasados sus días de ingenuidad en el teatro, encontró otra fructífera carrera en clubes y salas de conciertos, trabajando por más de 30 años con Wally Harper, un pianista y arreglista musical. Harper la ayudó a moldear su material, seleccionando canciones y proporcionando la infraestructura para sus espectáculos.

Para celebrar su 80vo cumpleaños, apareció con la Filarmónica de Nueva York en dos conciertos en noviembre de 2007 y luego tuvo un saludo de cumpleaños similar en Londres. En el 2011, fue agasajada por el Centro Kennedy para las Artes Escénicas y siguió cantando entrados sus 80.

“Claro que siento que he mejorado”, dijo en una entrevista con la AP en Manhattan en el 2011. “Todavía pienso que este es un trabajo en elaboración, en serio. Con el pasar de los años, tengo más y más valor para ir más y más profundo”.

Nacida en Atlanta en 1927, Cook siempre odió los ejercicios vocales, nunca tuvo un profesor de canto; tenía la habilidad natural de crear belleza con solo abrir la boca. “No recuerdo cuando no cantaba. Siempre estaba cantando”, dijo en el 2011. “Creo que respiraba y cantaba”.