La preparación ante el riesgo sísmico debe ser una prioridad para los países del Caribe, una región situada sobre las placas de Norteamérica y Caribe y que presenta una gran sismicidad.

Es uno de los principales mensajes del encuentro Experiencias y Desafíos para la Reducción del Riesgo Sísmico en el Caribe, organizado por el Departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil de la Comisión Europea (ECHO) y 14 de sus organizaciones socias y que reunirá del ocho al 10 de agosto en República Dominicana a más de 100 científicos y expertos en la materia.

ECHO señala que todos los países de la región Caribe, con la excepción de Bahamas y Guyana, se encuentran cerca de los límites de dos importantes placas tectónicas: la de Norteamérica y la del Caribe. Esto hace que la región tenga un amplio historial de afectaciones por terremotos de gran magnitud y de tsunamis.

Las islas del Caribe se encuentran en una área de gran sismicidad y un terremoto de 8.0 podría ocurrir cualquier día según los patrones recogidos anteriormente, declaró el sismólogo Joan Latchman del Centro de Monitoreo Sísmico de Trinidad y Tobago.

Asimismo, las organizaciones destacaron que la reducción del riesgo sísmico se ha convertido en un verdadero desafío para los países de la región del Caribe, debido a factores como la elevada densidad de población, el desarrollo urbanístico sin consideraciones hacia la amenaza sísmica y a lo largo de las costas, y la escasa difusión y consideración de estudios de carácter técnico-científico.

«La correcta planificación urbana y la elaboración de planes de ordenamiento territorial tomando en cuenta la reducción del riesgo sísmico, continúan siendo un reto fundamental en la región», indicaron.

El evento contará con el simulador de sismos CAOS, de la Red Sísmica de Puerto Rico, que ofrecerá la oportunidad de recrear la sensación de un terremoto a los presentes.

Experiencias locales como el mapeo de la vulnerabilidad social y estructural en comunidades de San Pedro de Macorís y Barahona o la microzonificación de Santiago de los Caballeros serán compartidas con los asistentes. Un especialista en Haití relatará las lecciones aprendidas de la respuesta al terremoto de y cómo se integró el riesgo sísmico en la respuesta. También habrá experiencias de Cuba, Martinica, Perú y Ecuador. Se espera del evento un mayor conocimiento del riesgo sísmico y unas recomendaciones sobre las medidas a corto y mediano plazo que se deben tomar en el Caribe.

El encuentro contará con la participación de instituciones clave como la Agencia de Gestión de Emergencias y Desastres del Caribe (CDEMA), especialistas de los sistemas nacionales de prevención y respuesta de los países del Caribe, instituciones académicas y de investigación, organizaciones socias del Plan de Acción de Preparación Ante Desastres (DIPECHO) para el Caribe 2011-2012, ONG, agencias de Naciones Unidas, donantes y otros actores comprometidos con la reducción del riesgo sísmico.

Plan Internacional, Asamblea de Cooperación por la Paz (ACPP), Cáritas, Cruz Roja Dominicana, Oxfam, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, la Organización Internacional de las Migraciones, UNICEF, la Oficina de Naciones Unidas para la Reducción de Desastres y la Organización Panamericana de la Salud están entre las 14 organizaciones promotoras del encuentro.