Hoy 
Gregory Meyer y Hal Weitzman
New York y Knox, Indiana
Los estados como Iowa están cosechando los beneficios de un boom en las materias primas.
La producción de 1,400 acres de soya y maíz de Howard Hass en el condado de Kossuth, Iowa, aportará hasta US$1 millón en ingresos este año, al menos un 50% más de lo normal.
Haas ha invertido en nuevas maquinarias, compró un vehículo usado y ahorró más para su retiro. Sus vecinos están reemplazando la vendimia de granjas de la Gran Depresión. Los tiempos son buenos para los que siembran granos, dijo Haas.
La tasa de desempleo de E.U. está alrededor de un 9%, pero en el condado de Kossuth está a un 5.3%. En los suelos arcillosos del condado se produce más maíz que en cualquier otro estado de Iowa, el cual sirve para los granos así como el de Arabia Saudita es muy petrolero. Con los precios de las materias primas aumentando, la economía está progresando allí y en cientos de otros condados rurales aún cuando el resto del país está atravesando por una débil recuperación.
El ingreso agrícola aumentará por un 20% este año hasta $94.7 millardos después de aumentar un 27% el año pasado, según estima el Departamento de Agricultura de E.U. El centro productor de soya y maíz, como Iowa, Illinois e Indiana, gozará de ingresos más fuertes.
Los productores de granos están del lado ganador del incremento de precios de los alimentos que el Banco Mundial estima ha empujado a 44 millones de personas más a la extrema pobreza. En el Consejo de Comercio de Chicago, los precios del maíz, soya y trigo habían incrementado un 90%, 40% y 55%, respectivamente, durante el año pasado.
Los altos y volátiles precios de los productos también han implicado ingresos récord para las compañías del sector agrícola, incluyendo a John Deere, radicada en Illinois, el mayor fabricante de tractores del mundo por los ingresos, así como Cargill de Minnesota, el mayor comerciante de granos del mundo.
En el occidente de Iowa, el representante John Deere que maneja Don Athen recibió US$174 millones en ingresos durante los pasados doce meses, dos veces la cantidad que lo observado hace cinco. Muchos agricultores estuvieron ordenando cosechadores, tractores y pulverizadores que ascienden a US$300,000, US$200,000 y US$175,000 y los han estado pagando en efectivo. Actualmente la economía agrícola está en el extremo opuesto del espectro de la economía general. A los agricultores les está yendo bastante bien, dijo Athen, cuya compañía emplea a 190 personas.
Los crecientes pero inestables mercados de granos han suscitado temores de una burbuja, especialmente en los valores de las granjas. E.U. es el mayor exportador de maíz, soya, trigo y algodón. La América rural sufrió su propia crisis financiera en los años 80, después de confrontar un aumento en la tierra que fue fomentado por el crédito y que finalmente chocó contra el muro de las tasas de interés. Para el agricultor de E.U., en una edad promedio de 57, el recuerdo persiste.
La proporción de deuda agrícola para los activos ahora promedia un 11%, por debajo de los registros de hace tres décadas. Pasando la crisis financiera ellos tuvieron muy poco apalancamiento, pero están saliendo de un par de décadas muy duras respecto a los ingresos, dice Michael Swanson, economista agrícola de Wells Fargo, el banco de Estados Unidos.
Swanson dice que los agricultores de maíz fueron favorecidos por los ingresos netos de US$35-40 por acre al igual que cinco años atrás. En el presente algunos US$300-US$500 por acre. En el pre-boom todo el mundo envió la esposa a la ciudad a buscar empleo porque necesitaban el seguro médico y no podían suplir la compra por su cuenta. Ahora a ellos no les gusta pagar por este, pero ellos sí pueden suplirlo, agregó. Los agricultores pueden ser un grupo que despierte menos simpatía que otros cuando el Congreso debata los subsidios agrícolas por US$10.6 millardos, probablemente comenzando el año próximo. No todos los productos están de suerte. Los agricultores de alimentos de engorde para ganado en el Oeste y los productores de lácteos en los estados del Norte, tales como Wisconsin y Nueva York, es posible que ganen menos este año, ya que los precios del maíz y la soya, ambos ingredientes de alimentos para animales, se elevarán. Muchos estados agrarios también son industriales, perdiendo el mercado de acciones de manufactura para Asia aún cuando China ha surgido como un cliente para la soya, el algodón y el maíz de Estados Unidos.
La cifra
20 por ciento aumentará el ingreso agrícola este año hasta US$94.7 millardos después de subir un 27% el año pasado.
Intensa campaña para reformar normas acciones privadas
Telis Demos
Nueva York
Una intensa campaña de legislación está en vías de cambiar la normativa de Estados Unidos en que se requiere que las compañías con 500 o más inversionistas reporten a la SEC, haciendo potencialmente más fácil para que compañías, tales como Facebook y Group mantengan el carácter privado por más tiempo.
El impulso detrás de la campaña ha cobrado velocidad después de una conferencia celebrada por Tim Geithner, secretario de la Tesorería de E.U. la semana pasada, donde los capitalistas de riesgo, inversionistas y banqueros, discutieron el declive en el número de ofertas públicas iniciales de nuevas compañías en los mercados de E.U.
Un equipo informal constituido por la National Ventural Capital Association (NVCA, por sus siglas en inglés) planea formalizar algunas de las recomendaciones que emergieron de la reunión de la Tesorería, incluyendo cambiar la norma de registro como una forma de ampliar la base de inversión para las compañías nuevas.
Darrell Issa, un congresista republicano de California también está planeando mantener una audiencia sobre el asunto el próximo mes de mayo. Issa escribió una carta a la Comisión de Intercambios y Valores en marzo indicando que esta eleva algunas restricciones sobre las compañías privadas.
La carta solicita que la SEC observe la creación de excepciones para la normativa del Acta de Intercambios y Valores de 1934 que una compañía debe comenzar a presentar reportes financieros cuando el número de inversionistas alcanza los 500. Issa sugiere que los empleados sean exentos, permitiendo que los 500 inversionistas externos preserven el valor de las acciones como moneda para atraer talento.
La competencia entre los mercados públicos y privados motivará a que la SEC regule el mercado público de una manera más atractiva, dijo Becca Watkins, hablando para la supervisión de la Cámara y del comité de reforma gubernamental, que Issa preside.
El interés en los mercados privados tales como SecondMarket, Sharepost y NYPPEX, ha aumentado, al igual que en grupos bien conocidos como Facebook, Twitter y Groupon, que también han logrado valoraciones multibillonarias en dólares sin obtener una cotización bursátil. La SEC ha dicho que está observando cercanamente esos mercados para monitorizar si ellos están excediendo el límite.
Hay decenas de miles de compañías que podrían ser atractivas para los inversionistas en los mercados secundarios, pero tienen miedo de comerciar allí debido sólo al temor de cruzar el umbral, dijo Bo Brustkern, director de gestión de Arcstone Partners, los cuales analizan compañías privadas.
La SEC ha dicho que sólo los más sofisticados inversionistas podrían comprar acciones en compañías que sean ligeramente reguladas y tienen acceso limitado de sus finanzas para proteger del fraude a los inversionistas al por menor.
La NVCA dijo que la atención de su grupo estaría sobre los mercados públicos: Queremos crear mejores mercados privados, pero la idea de ellos reemplazar los mercados públicos no es la forma correcta de pensar sobre esto, dijo.
Las claves
1. Normativas
Una intensa campaña de legislación está en vías de cambiar la normativa de Estados Unidos en que se requiere que las compañías con 500 o más inversionistas reporten a la SEC.
2. Mercados privados
El interés en los mercados privados, tales como SecondMarket, Sharepost y NYPPEX, han logrado valoraciones miltibillonarias, sin obtener una cotización bursátil.
VERSIÓN AL ESPAÑOL DE ROSANNA CAPELLA
