Hoy 
Por Javier Blas
La economía mundial enfrenta un mercado muy tenso para el petróleo durante los próximos cinco años, debido a una combinación de un consumo acelerado, bajas en la producción en áreas maduras, como el Mar del Norte, y a prolongadas demoras en nuevos proyectos productivos.
La advertencia esta semana por parte de la Agencia Internacional de Energía (AIE), el regulador de la energía, se produce cuando los precios del petróleo andan sobre los US$76 el barril, a solo US$2.50 por debajo de la altura récord el verano pasado de US$78.65.
La AIE dijo en su informe sobre el mercado petrolero de mitad de año (Medium Term Oil Market Report), que el petróleo se ve extremadamente tenso en cinco años, y que existen perspectivas de mercados aún más tensos para el gas natural a finales de la década.
La AIE pronostica que la demanda de petróleo crecerá en una tasa actual de 1.9% durante los próximos cinco años, para llegar a 95,8 millones de barriles al día en 2012. China y otros países emergentes liderarán el incremento en el consumo.
El nuevo pronóstico contempla un crecimiento en la producción en los próximos cinco años fuera de la Organización de Países Exportadores de Petróleo en 1%, la mitad de la tasa de las perspectivas del crecimiento de la demanda.
La ampliación de la brecha entre la demanda y el suministro no-OPEP obligará a la OPEP, el cartel que controla cerca de 40% de la producción global de petróleo, a incrementar con fuerza su producción entre 2007 y 2012.
La AIE estima que la OPEP tendría que suplir cerca 36,2 m b/d en cinco años, de los 31,3 m b/d. Eso reduciría la capacidad disponible de la OPEP a 1.6% de la demanda global, menos de 2.0% en 2007.
A pesar de cuatro años de altos precios en el petróleo, este informe ve un incremento en la tensión del mercado más allá de 2010, con la capacidad disponible del cartel en un nivel mínimo en 2012, dijo la AIE.
El crecimiento acumulado en los próximos cinco años añadiría 2,6 m b/d de capacidad de nueva producción neta, que es inferior a los 4,6 m b/d de incremento acumulativo en el periodo 2006-2007.
El menor incremento, dijo la AIE, se debió a la caída en la producción en áreas maduras -especialmente en el Mar del Norte- y a grandes demoras en proyectos de nueva producción en otras áreas.
Las compañías internacionales y nacionales no han estado invirtiendo suficiente para esos descensos, añade el regulador.
Retornos de efectivo suficientemente más altos para los accionistas contrastan, curiosamente, con la tensión en el suministro creciente en el sistema y esfuerzos en la exploración y la producción básicamente sin cambios, dice el informe.
Los biocombustibles podrían contribuir a aliviar la contracción en el suministro, aunque todavía representan un porcentaje muy reducido del suministro global.
La AIE pronostica en que la producción global de los biocombustibles se duplique en cinco años, hasta alcanzar unos 1,75 m b/d en 2012.
VERSION IVAN PEREZ CARRION
