LOS ANGELES. AP. Al Horford jugará el domingo en el Juego de las Estrellas por segundo año consecutivo y su país estará muy cerca de él.

   El ministro de Deportes de República Dominicana, Felipe Payano, ya está en Los Angeles para el partido de exhibición del domingo, junto con sus padres, destacó el centro de los Atlanta Hawks, que ha sido llamado como reserva para el equipo de la Conferencia del Este.

“Feliz. Estoy muy contento de poder estar aquí en el Juego de Estrellas por segunda vez”, dijo Horford en un correo electrónico a The Associated Press.

Al responder a si se sentía mejor este año que su participación en el Juego de las Estrellas no ha sido cuestionada como el año pasado, respondió que “siempre va a haber críticas. En mi caso, yo estuve aquí porque los entrenadores creen que soy capaz y que trabajo muy fuerte”.

“Esto es algo muy especial … estamos felices de estar aquí”, dijo Horford en conferencia de prensa. “Mi familia, mi país lo vive mucho”.

El quisqueyano tiene tres temporadas en la liga, tras ser elegido de tercero en el sorteo del 2007 luego de cuatro años en la Universidad de Florida.

De por vida, Horford tiene un promedio de 12.7 puntos y 9.7 rebotes por encuentro.

El centro de los Atlanta Hawks será uno de los tres latinos que jueguen en el partido de la NBA. Se medirá con el argentino Manú Ginobili y el español Pau Gasol, ambos en el equipo de la Conferencia del Oeste.

Sobre el escolta argentino de los Spurs de San Antonio, quien también participará en el Juego de las Estrellas por segunda vez, sólo tuvo elogios.

“Cada año que pasa, Manú tiene argumentos para estar en el Juego de las Estrellas”, agregó. “El partido va a ser divertido pero también queremos ganar”.

También dijo esperar que su participación impulse el crecimiento del baloncesto en su país, aunque no confirmó su participación en el próximo preolímpico en Mar del Plata.