MOSUL, Irak,  (AFP) – Al menos 18 personas murieron el viernes en un atentado con coche bomba en un mercado de Tal Afar, a 450 km al norte de Bagdad, afirmó a la AFP un responsable médico y el ejército estadounidense.

   Dieciocho personas perdieron la vida y otras 55 resultaron heridas en el atentado, indicó a la AFP el doctor Mohamed Al Qasem, del hospital de Tal Afar.

   Según un portavoz del ejército estadounidense, Sam Smith, el atentado mató a 20 personas e hirió a 50.

   Un responsable policial había indicado, en un primer balance, 15 muertos y 20 heridos.

   Tal Afar está situada al oeste de Mosul, capital provincial de Nínive, conocida como el «último bastión urbano de Al Qaida» según el ejército estadounidense.

   El pasado 16 de julio, un coche bomba explotó en otro mercado de Tal Afar, donde murieron 12 personas y 30 resultaron heridas.

   Tal Afar, que en 2006 era considerada por el presidente estadounidense, George W. Bush, como un modelo de seguridad, se ha convertido desde marzo de 2007 en una de las ciudades más peligrosas del país.

   El ejército iraquí lleva a cabo desde el 14 de mayo una vasta ofensiva en Mosul contra la célula iraquí de la red Al Qaida.

   El mando militar estadounidense considera que Mosul, con su millón y medio de habitantes sunitas, chiitas, cristianos y kurdos, es el epicentro de acción de los seguidores iraquíes de Osama bin Laden, desde que en 2007 se puso en marcha una campaña para expulsarlos de Bagdad y del oeste del país.