ALBERT PUJOLS
“Quería ser ingeniero antes de pensar en ser pelotero”

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JUPITER, Florida. Si hablamos de los peloteros dominicanos en las Grandes Ligas, una de las últimas cosas que probablemente nos llegue a la mente es pensar en su grado académico o en aspiraciones literarias de algún tipo.

¿Cómo hacerlo en un país que se encuentra localizado en el penúltimo lugar del continente en inversión en el renglón educación y la mayoría de los jugadores quisqueyanos proviene de familias de escasos recursos?

Pero el primera base de los Cardenales de San Luis tenía metas bastante elevadas antes de dedicarse a tiempo completo al deporte que hoy lo ha convertido en uno de los mejores del negocio.

“Si no fuera pelotero no sé que sería realmente. Yo siempre fui un buen estudiante y quería ser ingeniero. Pero Dios me dio esta bendición y el talento para ser pelotero, y haré todo lo posible para glorificarlo a El y a toda mi familia por el apoyo que me dan y quizás (de paso) ponerle una sonrisa a los fanáticos con un jonrón”, declaró Pujols en exclusiva al Hoy durante la cobertura especial de los entrenamientos de primavera en el estado de la Florida.

¿Significa eso que Pujols ya tiene planes para cuando le toque colgar los guantes, los clavos y también su poderoso madero?

“No pienso en lo que quiero hacer después de la pelota. Ahora mismo cada segundo, cada minuto (se lo dedico) a darle gracias a Dios. Pero no sé del futuro, porque el único que sabe es Dios. En 10, 12 años (cuando se acabe mi carrera) sabré. Cuando me retire lo más importante será estar con mi familia y darle el tiempo perdido, alejado de ellos, en mi carrera profesional”, agregó el toletero.

Y Pujols tiene de quién copiar muy cerca, tomando en consideración que su dirigente, el veterano Tony La Russa, es un abogado de profesión que se ha dedicado a tiempo completo a la pelota por unas tres décadas.

“Albert es un hombre muy inteligente que tiene capacidad para hacer lo que quiera tanto dentro como fuera del terreno”, comentó el capataz La Russa recientemente.

Hombre religioso

En cada tema que toca, Pujols demuestra ser un hombre profundamente religioso y devoto a Dios.

Nacido en Santo Domingo, Pujols viajó a los Estados Unidos al inicio de su adolescencia y de acuerdo a diversos reportes y biografías sobre su persona, fue su esposa Deidre quien lo introdujo en la religión, algo que encabeza la lista de todas sus prioridades.

“Tengo responsabilidad primeramente con Dios, con nadie más. Con Dios y mi familia. Dios me ha dado un regalo y trato de hacer lo mejor que pueda”, relata Pujols, quien no usa crucifijos ni medallas de ningún tipo como adorno.

¿Le entrega  Pujols a Dios la responsabilidad de que sea, probablemente, el pelotero más exitoso de la actualidad?

“Primeramente en Dios, El me ha dado esta plataforma y oportunidad. Todo pelotero que no ha firmado quiere la oportunidad y no quiero faltarle el respeto ni a la pelota ni a Dios”, exclamó.

Los sacrificios

Si hay un deporte que exige mucho de sus atletas es el béisbol, y mucho más el de las Grandes Ligas.

No solo por el hecho de que se juega la temporada más larga de deporte profesional alguno, con 162 partidos de temporada regular, más la posibilidad de jugar unos 20 extras para poder alzarse con la corona.

Además, los viajes agotadores de un lado a otro, incluyendo vuelos de una costa a la otra y hoteles a diestra y siniestra.

Pero el punto más difícil de todos es el mantenerse alejado por períodos prolongados de las personas queridas y la familia.

“Perder el tiempo con la familia, eso es lo más difícil. (El tiempo) es oro para tu familia, tus hijos. Uno tiene más tiempo con el equipo, que es la segunda familia, durante la temporada y el año entero que con la familia. Eso es lo más difícil del beisbol, el viajar e ir a tres, cuatro series y durar hasta dos semanas sin ver la familia”, relató Pujols.

¿Y dónde encuentra entonces Pujols el respaldo para seguir adelante en los momentos más incómodos?

“Pero al mismo tiempo ellos comprenden. Mi hijo mayor, A.J. tiene nueve años y ya entiende y tanto él como mi esposa Deidre entienden que a veces hay que sacrificar algunas cosas para lograr lo que uno tiene”, agregó.

MINIENTREVISTA

Arbert Pujols

1ra. base de San Luis

El beisbol significa muchas cosas, pero no es lo más importante de mi vida.

¿A quién le dedica Albert Pujols sus éxitos y por qué se esfuerza tanto para mantenerse?  A mi familia, yo trabajé muy fuerte para llegar a donde estoy y que por ponerme de vago vaya a perder lo que he hecho en estos nueve años es inaceptable.

¿Se pone presión sobre sus hombros por ser catalogado por muchos como el mejor pelotero de las Grandes Ligas?  No tengo presión, sé que desde que me pongo el uniforme tengo responsabilidad con los Cardenales, y con la liga, pero no tengo presión.

¿Por qué no quiere hablar de su próximo contrato luego que termine el actual que vence tras el 2011?

 No quiero hablar de contrato, porque ya me cansé de eso, me cansé de las especulaciones y de todas las porquerías que han dicho y escrito.

¿Qué significa el béisbol para Albert Pujols?  El beisbol significa muchas cosas, pero no es lo más importante de mi vida. Es una plataforma que Dios me ha dado. Trato de hacer lo mejor posible, pero no lo pongo delante de mi familia ni de Dios. Ahora mismo todo es Albert Pujols y todo el mundo habla de mi, pero el día que me vaya mal, se olvidan de mi.

SUS NÚMEROS

AÑO   AVG    HR      CE

2001    .329     37        130

2002    .314    34        127

2003    .359    43       124

2004    .331     46        123

2005    .330     41       117

2006    .331     49       137

2007    .327     32        103

2008    .357     37        116

2009    .327    47       135

Totales .334    366     1,112

Antecedentes

La carrera de Pujols

2001

En su primera temporada en las mayores conquistó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, fue al Juego de Estrellas, ganó el Bate de Plata y de pasó terminó en cuarto lugar en las votaciones por el premio al Jugador Más Valioso del viejo circuito.

2005

Ganó su primer premio al Jugador Más Valioso al conectar 41 cuadrangulares y remolcar 117 carreras con apenas 25 años de edad. Ese año participó en su cuarto Juego de Estrellas en cinco temporadas en las mayores.

2006

En  un año en el que muchos alegaron que le robaron el premio al Jugador Más Valioso, Albert Pujols consiguió un anillo de campeón con los Cardenales. Pegó 49 jonrones y remolcó 137 vueltas. También se adjudicó su primer Guante de Oro.

2008

Dos años después de su controversia con Ryan Howard por comentarios luego del premio del 2006, Pujols gana su segundo premio al Jugador Más Valioso al batear .357, con 37 jonrones y 116 impulsadas.

2009

Encabezó la Liga Nacional con 47 cuadrangulares y agregó un promedio de .327, con 135 remolcadas para ganar su tercer premio al Jugador Más Valioso y el segundo en forma consecutiva.

Pujols admiró la carrera de Julio Franco

A través de los años, Pujols se ha establecido como el más sólido productor de las Grandes Ligas, registrando números que superan con creces lo considerado “estándar”.

El dominicano ha ganado cinco Bates de Plata en su carrera y solo en una temporada de sus nueve en las mayores no ha sido seleccionado o invitado al Juego de Estrellas.

Además, en siete ocasiones ha terminado entre los tres primeros puestos para el premio al Jugador Más Valioso, que ha ganado en tres ocasiones en sus nueve años en las Grandes Ligas.

¿Sale Pujols buscando numeritos específicos cuando se para en el plato comenzando la campaña en abril?

“Uno no se traza metas de poner numeritos. El batear .300, pegar  40 cuadrangulares, esas son cosas que uno quiere hacer, pero si no pasan no hay problemas. Lo primero que uno piensa es llegar a la Serie Mundial y en eso es que uno se concentra, en hacer lo necesario para poder ganar”, explicó Pujols.

¿Y  por qué esa mentalidad de no buscar números en específicos cuando es harto mencionado que los números grandes son los que hacen a los peloteros grandes?

“La única meta que tengo es ganar la Serie Mundial, lo demás es extra, uno no puede pensar en numeritos porque si no te va bien te pones mucha presión. Sé lo que puedo poner si me mantengo en salud, pero no sé, solo hago lo mejor posible para ganar”, señaló.

Los peloteros que sigue.  Mientras todo el mundo debate entre quién es el mejor pelotero de las Grandes Ligas entre Albert Pujols y Alex Rodríguez, el primero prefiere sacarse de plano de la competencia y las comparaciones.

“No pienso en ser el mejor pelotero, si ustedes lo dicen, gracias, pero no me comparo con ningún pelotero, soy Albert Pujols y me comparo conmigo mismo no me comparo con nadie. Eso se los dejo a ustedes (los periodistas)”, señaló.

Rodríguez se encuentra camino a los 600 cuadrangulares y en el período 2001-09 registran números muy parecidos tanto en vuelacercas como en remolcadas.

Pero si el voto le correspondiera a Pujols, él no duda mucho en dar las respuestas claras y rápidas sobre el tema.

“El mejor pelotero es muy difícil ahora, si es por numeritos el mejor es Alex Rodríguez, el mejor que he visto en la historia Barry Bonds y no está jugando. (Pero) hay muchos con talento, Hanley, Ryan Braun, Prince Fielder, Howard, el compañero mío Matt Holliday pero si tengo que escoger una persona es Alex Rodríguez”, destacó.

Rodríguez ha ganado tres premios al Jugador Más Valioso en su carrera, igual que Pujols aunque en cinco años más en las mayores. Sus contribuciones como torpedero en la era de Seattle y Texas, y luego como antesalista de los Yanquis de Nueva York lo llevaron a ser considerado el más completo y mejor jugador de las mayores.

Recientemente, la cadena ESPNDeportes realizó un trabajo en el que se colocaba a otro dominicano, el torpedero de los Marlins de Florida, Hanley Ramírez, como una figura que le pisa los talones a Pujols en la disputa por los primeros lugares del béisbol.

Pujols tuvo palabras de elogio para Ramírez, a quien considera mucho más que un simple compatriota en las mayores.

“Hanley es tremendo pelotero, un muchacho humilde, tenemos una buena relación y lo trato como mi hermanito. El es como un hermanito y trato de darle consejos, que respete la pelota, que juegue fuerte y que no se le vayan los humos a la cabeza”, manifestó.

Pero de dónde viene Pujols, a quiénes seguía y cuáles eran los peloteros a los que admiraba cuando venía subiendo por las menores y desde antes.

“Hasta ahora mismo, nunca he tenido un jugador en mente, mi pelotero favorito era Julio Cesar Franco, como jugaba la pelota, el swing (que tenía) el gran pelotero que fue y su carrera en México,  Japón, Estados Unidos.

“Su carrera fue bendecida por el señor pero lo que siempre trate es gozar la pelota y hacer lo que (Jeff) Bagwell, (Jim) Edmonds, (Mark) McGwire, yo admiraba lo que ellos hacían, pero yo sé lo que podía hacer y lo he hecho tan rápido… no sabía que tan rápido podía ascender, pero no me sorprendo porque eso es el trabajo y la lucha que cogí en las menores y viniendo desde pequeño en República Dominicana y esa misma hambre que tengo en el béisbol”, manifestó.

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