SAN LUIS. – Los Cardenales arrancaron con su ataque despiadado contra los Dodgers de Los Angeles a base de palos de mucho calibre. Encabezados por el inicialista Albert Pujols, quien disparó cuadrangular contra su compatriota Odalis Pérez, los Cardenales derrotaron 8-3 a los Dodgers en el primer partido de la serie de división de la Liga Nacional.

Pujols se fue de 4-2 con dos anotadas y una carrera empujada y los Cardenales iniciaron su persecución para avanzar en la postemporada.

Otros tres jugadores de San Luis pegaron cuadrangulares incluyendo a Larry Walker, Jim Edmonds y Mike Matheny.

El zurdo dominicano Odalis Pérez fue castigado sin misericordia y apenas pudo trabajar dos entradas y dos tercios en las que permitió cinco hits y seis carreras limpias para cargar con la derrota.

La novena de San Luis es la que más victorias obtuvo en la temporada regular, 105, y confirmó que está para ir lejos.

Los Dodgers ganaron 53 partidos en los que dieron vuelta marcadores adversos esta temporada, pero no pudieron hacer nada luego de que el dominicano Pérez permitió cinco hits y seis carreras en dos entradas y dos tercios.

La serie continuará el jueves en el Busch Stadium, donde los Cardenales barrieron una serie con los Dodgers a comienzos de septiembre. Jason Marquis abrirá para San Luis y Jeff Weaver para Los Angeles.

Los Cardenales se aseguraron el banderín de la división Central de la Liga Nacional el 18 de septiembre y de ahí en adelante jugaron por compromiso. Sufrieron su única racha de cuatro reveses seguidos en ese lapso, pero de todos modos se apuntaron ocho triunfos contra siete derrotas.

Los Cardenales pasaron a ser uno de cuatro equipos que conectan cinco jonrones en un partido de postemporada. También lo hicieron los Cachorros en 1984, los Yanquis en 1928 y los Atléticos en 1989.

Pérez, quien en el pasado se quejó de que sus compañeros no lo apoyaban en el ataque, esta vez no tuvo nada que decir, ya que él mismo se cavó su propia fosa y no sobrevivió al tercer inning.

Los Angeles no ganan un juego de postemporada desde que superaron a los Atléticos en la serie mundial de 1988. Fueron barridos en la primera ronda por Atlanta en 1996 y Cincinnati en 1995.

Por los Dodgers, el venezolano Izturis se fue de 5-2, con una anotada. El dominicano Beltré de 4-2, una anotada. El puertorriqueño Cora de 4-1, una remolcada. Pérez se fue de 1-0 con el madero.

En relevo, el mexicano Dessens lanzó una entrada y un tercio, permitiendo una carrera. El venezolano Carrara toleró una carrera. También relevaron los dominicanos Duaner Sánchez, con una entrada y dos tercios, y Yhency Brazoban, con un episodio.

Por los Cardenales, el colombiano Edgar Rentería de 2-1, una anotada y dos producidas. El dominicano Pujols de 4-2, dos anotadas y una impulsada. El venezolano Roger Cedeño de 1-1. El boricua Kiko Calero trabajó una entrada perfecta en relevo.