Por Jayson Stark
ESPN.com
En los buenos viejos tiempos — lo que significa, el año pasado — todo era más simple. En los buenos viejos tiempos, el título de la Base Por Bolas Intencional Humana pertenecía a Barry Bonds. Y no había nadie que osara retarlo en nuestro país. O en algún otro país.

Pero ahora que Barry está encaminado hacia el mundo donde su mayor caminata del día es hacia el auto, ¿qué hacemos?

¿Quién ostentará el título del Bateador Más Temido del Béisbol? ¿Quién se convertirá en el Hombre Al Que Menos Le Quieren Lanzar Con El Juego En La Línea?

Encuestamos a los 30 mánagers de Grandes Ligas sobre este asunto esta semana. Para cuando habíamos hablado con todos, teníamos una lista de 20 nombres.

Sin embargo, uno de esos nombres fue mencionado más veces que ningún otro. Ese fue Albert Pujols. (Hey, ¿esperaban tal vez a Hiram Bocachica?) Pujols fue el más mencionado en la Liga Nacional por mucho.

Pero la Liga Americana está tan loca, que tuvimos que ir afuera del círculo gerencial y encuestar a media docena de escuchas y ejecutivos, tan sólo para ver si podíamos lograr algún consenso. Y cuando terminamos, todavía teníamos un cuadruple empate entre Alex Rodríguez, Vladimir Guerrero, David Ortiz y Manny Ramírez (ninguno de los cuales, de hecho, tiene tantas bases intencionales este año como Raul Ibañez o A.J. Pierzynski).

Realmente fue Sir Albert quien inspiró este proyecto — cuando un escucha que ha estado siguiendo a los Cardenales dijo un día: «No comprendo la razón por la que alguien le lanza a ese primera base.»

Pujols ha terminado entre los primeros cuatro en la Liga Nacional en bases intencionales tres años de manera consecutiva. Pero este año, a medida que el apoyo ofensivo a su alrededor disminuyó, se encuentra empate en el liderato en ese renglón, junto a Ryan Howard — y con un ritmo para terminar con 46 en la temporada.

Sólo para ponerlo en perspectiva, si llega a las 46 bases intencionales, sería tan sólo el tercer jugador en la historia en conseguir tal cantidad de viajes gratuitos a la inicial (luego de Bonds y Willie McCovey).

Así que Pujols era una elección tan obvia en esta encuesta que incluso su propio mánager (Tony La Russa) y uno de la Liga Americana (Jim Leyland) votaron por él. 

Las frases

Bruce Bochy

Pujols es uno de esos bateadores que uno sabe que es mejor cuando el juego está en la línea».

Wille Randolph

Pujols es capaz de ajustarse a cualquier lanzamiento y cualquier lanzador en cualquier momento de juego”.