Lyle Spencer
MLB.com
Si los Angelinos de Los Angeles esperan que Albert Pujols los lleve a grandes destinos, incluyendo un momento de gloria en octubre, es algo razonable y realista.

Todo lo que es y todo lo que ha hecho el dominicano sugieren que el “Rey Alberto” está listo y dispuesto a llevar esa responsabilidad.

 “La gente está entusiasmada”, dijo Pujols mientras se acercaba su llegada a los entrenamientos de los Angelinos en Tempe, Arizona. “Ya puedo imaginarme los entrenamientos y cómo van a ser”.

El contrato de 10 años y US$246,841,811 -más incentivos- ha sido blanco de críticas. La historia está repleta de pactos a largo plazo que no han resultado. Pero son pocos los que cuestionan el valor inmediato del bateador más temible de Grandes Ligas, a sus 32 años.

Lo que más importa ahora mismo es que Pujols y su nuevo compañero de equipo, C.J. Wilson, han hecho de los Angelinos un equipo relevante en el competitivo mercado del sur de California.

El propietario del conjunto de Anaheim, Arte Moreno, no estaba nada contento de ver a sus Angelinos terminar en el segundo lugar del Oeste de la Americana por segundo año consecutivo en el 2011. Con la ayuda de un contrato de televisión local de unos US$2,000 millones que viene en un futuro cercano, a Moreno no le tembló el pulso para gastar mucho dinero en este invierno.

Por un tiempo el enfoque será en el dinero, algo que tiene sentido. Todo el mundo piensa en finanzas en estos días. Pujols y Wilson fueron los beneficiados de eso, aceptando un total de US$77,584,772 más incentivos para los próximos cinco años.

En vez de tener ese dinero y “ponerse gordos”, Pujols y Wilson se han dedicado a prepararse para el 2012, decididos a recompensar a los Angelinos por la inversión que han hecho.

Pujols está tan dedicado que va a llegar temprano a los entrenamientos, junto a los lanzadores y receptores. Quiere acomodarse lo más que pueda en su nuevo equipo y el nuevo ambiente. Es el mensaje indicado a los que más importancia tienen ahora mismo: sus nuevos compañeros.

 “Siempre me pregunté cómo sería jugar con Barry Bonds”, dijo el jardinero de los Angelinos, Torii Hunter. “Ahora lo sabré. Albert es el Barry de su época”.

Por más dominante que haya sido Bonds, nunca llevó a su equipo a un título de la Serie Mundial.

Estuvo bien cerca en el 2002 con los Gigantes, pero los mismos Angelinos fueron un obstáculo demasiado grande.

De su lado, Pujols ha sido parte de dos equipos campeones, en San Luis.

Los Cardenales saben bien el impacto que puede tener el dominicano.

Pujols será un líder a través de sus acciones, no con su voz. Esa última responsabilidad seguirá en manos de Hunter, quien es “portavoz” en el clubhouse con los medios.

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Su ficha

Pujols ha sido Jugador Más Valioso tres veces en la Liga Nacional. Terminó segundo en las votaciones dos veces. En nueve temporadas estuvo dentro de los primeros cuatro y en siete entre los primeros dos. Eso es la definición de una grandeza consistente. Hay quienes advierten sobre un declive inevitable, ya que los números de poder de Pujols disminuyeron un poco en sus últimos dos años en San Luis.  Limitado por una lesión en una muñeca, Pujols terminó el 2011 con promedio de .299, el más bajo de su carrera. Su porcentaje de embasarse (.366) y slugging (.541) también cayeron.