POR BOB NIGHTENGALE
Del USA TODAY
MESA, Ariz.- Alfonso Soriano se sienta frente a su casillero, encoge los hombros y se ríe, como si el tema estuviera supuesto a ser un tabú.

Los Cachorros de Chicago nunca siquiera tocaron el tema durante sus negociaciones, dice. Quizás temían que la mención pudiera llevarlo a firmar con otro equipo. Así que ¿quién habla de eso ahora?.

“No quisimos mencionarlo cuando tratamos de firmarlo”, dijo el nuevo dirigente de los Cachorros Lou Piniella. “Hablamos de que fuera primer bate y jardinero de una esquina y eso fue todo. No pensé que fuera justo que lo mencionáramos cuando lo firmamos.

“Pero en calma, en mi mente, pensaba en eso. Ahora que él lo ha mencionado, sí, vamos a ver si funciona”.

Soriano, quien hace solo un año nunca había jugado en los jardines, ahora estará en el bosque central por primera vez en su vida. Tuvo problemas para aceptar el movimiento de segunda base hace un año cuando fue cambiado a los Nacionales de Washington, y ni siquiera salió al terreno al ser presentado en un juego de entrenamientos el 20 de marzo. Ahora, justo cuando comenzaba a sentirse cómodo en el prado izquierdo, los Cachorros lo quieren en el central.

“Haré lo que quieran, lo trataré”, dijo Soriano. “Si quieren que juegue en el central, lo haré. Realmente no me han hablado de eso, pero sé que lo quieren. No sé, quizás moverme al central sea más fácil que cuando pasé de segunda al jardín izquierdo. Y eso salió bien”.

Soriano no solo pegó 46 jonrones y se robó 41 bases la temporada pasada, convirtiéndose en apenas el cuarto jugador en la historia en lograr el 40-40, sino que también encabezó las mayores con 22 asistencias desde los jardines.

“Vamos a ver qué sucede”, dijo Piniella. “No sé lo que va a suceder. Hablamos de un tipo que hace un año era segunda base. Ahora queremos que se mueva a otra posición. Sé que no es una transición fácil, pero este muchacho es un gran atleta. Sabremos en unas tres semanas si se puede. Si es así, sería lo mejor para nosotros”.

El movimiento de Soriano al central le permitiría a los Cachorros usar a Matt Murton y Cliff Floyd en el izquierdo y Jacque Jones en el derecho mientras mantienen al preciado prospecto Félix Pie en las menores hasta que esté listo para un trabajo diario.

Más importante, podría justificar los gastos de US$297.5 millones en la agencia libre. Si ganan su primer banderín de la Liga Nacional desde 1945 y su primer título de la Serie Mundial en 99 años, la celebración podría hacer que las actividades del Juego de Estrellas de Las Vegas parezcan un juego de bingo.

“Hay mucha emoción aquí”, dijo el inicialista Derrek Lee. “Sabíamos que después del año pasado (66-96), traerían uno o dos tipos. Pero el gerente general Jim Hendry se portó como los Yanquis”.

Los Cachorros no solo firmaron a Soriano por ocho años y US$136 millones, también trajeron de vuelta a Aramis Ramírez por cinco años y US$75 millones, a los lanzadores Kerry Wood y Wade Miller (US$1.75 millones y US$1.5 millones, respectivamente) y el receptor Henry Blanco (dos años y US$5.25 millones). También contrataron al zurdo Ted Lilly (cuatro años y US$40 millones) al derecho Jason Marquis (tres años y US$21 millones), el segunda base Mark DeRosa (tres años y US$13 millones) y Floyd (un año y US$3 millones). También hicieron un cambio por el relevista de los Medias Blancas, Neal Cotts.

“Al ver el talento en este equipo, no hay razón para no ganar la división”, dijo Jones.

Soriano, de 31 años, podría ser la diferencia. Piniella planea usarlo como primer bate, esperando que encienda la ofensiva con la mejor combinación de poder y velocidad en los Cachorros desde el inmortal Ryne Sandberg.

“No quiero que este muchacho se preocupe por una nueva posición”, dijo Piniella. “Solo quiero que haga lo que siempre hace con el bate, se robe unas bases y gane algunos partidos. Es tiempo que los fanáticos de Chicago disfruten una Serie Mundial. Lo que podría determinar eso es lo que suceda en el jardín central”.
Versión (Dionisio Soldevila Brea).