Por Jim Street
De  MLB.com
DETROIT.- Para alguien que ni siquiera estaba seguro de que jugaría béisbol esta temporada, el jardinero derecho de los Marineros, José Guillén ha revivido su bien viajada – y a veces controversial – carrera.

Decir que se ha convertido en uno de los jugadores más valiosos de los Marineros es quedarse corto.

Olviden sus impresionantes números ofensivos acumulados. El impacto de Guillén va mucho más allá de lo que puede mostrar un boxscore.

Rompe posibles dobles matanzas deslizándose fuerte, consigue hits extrabases cuando la mayoría de los jugadores no lo harían, y hace que los corredores de la oposición tengan mucho cuidado entre las bases por el cañon que tiene como brazo.

Además de eso, ha sido un gran compañero de equipo.

“Es un jugador honesto, algo que no habíamos tenido en este equipo antes”, dijo el jardinero central Ichiro Suzuki. “No le importa lo que piensen de él los demás. Creo que este equipo tenía muchos jugadores que eran opuestos a eso, que les importaba mucho lo que las demás personas estaban pensando sobre ellos”.

“A el no le importa, y lo demuestra con sus acciones. Pienso que muchos jugadores de este equipo han sido influenciados por eso”, sentenció Suzuki.

Gracias en parte a la influencia de Guillén, en el terreno y el clubhouse, los Marineros han pasado de ser sotaneros en la División Oeste de la Liga Americana a contendores de los playoffs.

Cuando la serie contra los Tigres termine el domingo en el Comerica Park, quedarán tres semanas para el final de la temporada regular.

Todavía es muy temprano para saber si este será un septiembre para recordar en los Marineros, pero ya ha sido un verano de sabor para Guillén.

“Ha sido divertido este año”, dijo Guillén. “Lo importante y lo que más me ha hecho feliz es que finalmente estoy sano. Tuve que demostrarle a mucha gente que estaba de vuelta. Tuve que probarmelo yo mismo”.

Una sólida ética de trabajo y un staff de entrenadores que llama “el mejor que me ha trabajado” ha resultado en lo que Guillén llama “una temporada especial”.

 “Si no fuera por Rick Griffin y su equipo, no estaría jugando este año. Los primeros dos meses de la temporada no estaba sano. Mi codo todavía me dolía. Pero siguieron trabajando conmigo y ahora estoy completamente sano”.

Los Marineros firmaron al jardinero de 31 años por un año y US$5.5 millones el pasado diciembre. El contrato incluía una opción mutua para el 2008, con un salario base de US$9 millones, o una compra de US$500,000. Hasta ayer, las negociaciones seguían en pie.

Guillén dice que quiere regresar la próxima temporada – y más allá.

“Aquí es como una familia, y eso es difícil de encontrar”, dijo. “No hay muchos clubhouses como este”.

Y Guillén sabe mucho de clubhouses.

Los Marineros son su octava organización en 10 años de servicio en las mayores, y en el camino ha desarrollado una reputación. La opinión general es que tiene una mala actitud, un mal temperamento y que es revoltoso.

“El se buscó eso”, dijo el dirigente John McLaren. “Pero una vez que lo conoces, es una buena persona y un gran compañero de equipo”.

“Siempre ha tenido un gran talento”, dijo el zurdo de los Marineros Jarrod Washburn, quien fue compañero de Guillén durante la temporada del 2004 con los Angelinos.

“Aun cuando tuvimos nuestros problemas en Anaheim, siempre dije que el 90 por ciento del tiempo era un gran tipo y un gran compañero. Este año añadió el otro 10 por ciento”.

 Las relaciones que se han desarrollado dentro del clubhouse han sido fundamentales para la búsqueda de un puesto a los playoffs.

“Todos nos llevamos bien y nadie le echa la culpa a nadie”, dijo Guillén. “Es bueno cuando se tiene un clubhouse así. Yo he estado en muchos clubhouses, y este es uno grandioso”.

Hasta el momento Guillén ha hecho un buen trabajo, promediando .287, con 19 jonrones y 84 remolcadas, estando entre los primeros lugares de cada categoría ofensiva dentro del equipo.

“José ha llevado su juego a otro nivel”, dijo McLaren. “Ha sido bueno con los jugadores jóvenes y los veteranos al asumir un rol de liderazgo.

“Sabemos que le gusta divertirse, pero ha hecho un buen trabajo en la banca, hablando, motivando a los muchachos, haciendo lo necesario. Ha sido tremendo con nuestro equipo”.

McLaren dice que Guillén es el tipo de jugador que mejora los conjuntos.

“Para mi, uno quiere estar en las trincheras con jugadores como él y me gustaría tenerlo de mi lado en cualquier momento”, djo McLaren.

Números de Guillen

Año     Equipo             AVG    HR       CE

1997    Pittsburgh         .267     14        70

1998    Pittsburgh         .267     14        84

1999    Pittsburgh         .267     1          18

1999    Tampa             244      2          13

2000    Tampa            .253     10        41

2001    Tampa            .274     3          11

2002    Cincinnati         .248     4          16

2002    Arizona            .229    4          15

2003    Oakland           .265     8         23

2003    Cincinnati        .337     23        63

2004    Anaheim         .294     27       104

2005    Washington     .283     24        76

2006    Washington      .216     9         40

2007    Seattle  .287    19        84