POR MARIO MENDEZ
El aumento del precio barril de petróleo a 55 dólares en el mercado de Nueva York incrementa la presión contractiva sobre la economía dominicana. Ayer el precio del crudo de Texas alcanzó un nivel de 55.05 dólares, no obstante conocerse la información de que Arabia Saudí ha prometido un aumento de la producción de la Opep.

A pesar de que se ha registrado un descenso en el tipo de cambio, el precio de los combustibles permanece en niveles similares a los prevalecientes en los momentos en que el dólar se vendía por encima de los 50 pesos por uno.

Este incremento en el precio del petróleo está provocando una reducción de la demanda interna.

Como se mantiene el mismo nivel de gasto total de la economía, el incremento de precio internacional del petróleo reduce el consumo interno, ya que una parte del gasto total se va al exterior como pago de la factura petrolera.

Esto así porque aunque se mantenga igual el nivel de importación de petróleo, el valor de la factura petrolera se incrementa, como resultado de los precios más altos.

El incremento en los precios del petróleo se produce en momentos en que representantes de sectores empresariales están pidiendo al gobierno que aplique medidas para reactivar la economía ante la caída que se ha registrado en las ventas.

El alza del petróleo tiene otro impacto negativo sobre la economía, y es que neutraliza el efecto de la revaluación del peso sobre las finanzas del sector eléctrico.

Esto hace más difícil la superación de los desequilibrios financieros en ese sector.

El programa suscrito con el Fondo Monetario Internacional (FMI) obliga al gobierno a reducir significativamente el subsidio al sector eléctrico.

El nivel de subsidio depende tanto del nivel del tipo de cambio como de los precios internacionales del petróleo.

Tras una sesión con altibajos en el mercado de Londres, los precios del petróleo terminaron ayer por inclinarse un poco ante las declaraciones de la OPEP, y sobre todo de Arabia Saudí, prometiendo una próxima alza del tope de producción así como de la oferta real de crudo.

En Nueva York, aunque el barril de «light sweet crude» para entrega en abril retrocedía 32 céntimos a 54,63 dólares hacia las 17H15 GMT, a mediados de la jornada trepó hasta 55,22 dólares, un nivel que se acercó a su récord histórico establecido el 25 de octubre a 55,67 dólares.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte bajó seis céntimos a 53,60 dólares al final de la tarde.

Un crecimiento de la demanda mayor a lo esperado debido a un clima más frío de lo normal y a una mejor perspectiva de crecimiento del consumo de China habían llevado a los analistas a revisar los requerimientos mundiales adicionales de petróleo en 2005, de 1.38 a 1.73 millones de barriles por día.

En este contexto, la oferta de países que no integran la OPEP fue revisada la baja, en 0.4 millones de barriles al día, respecto a los pronósticos hechos a fines de 2004, debido a problemas con la producción de Rusia, Canadá, Omán, Yemén y Egipto, según se plantea en un estudio de Grupo Financiero Banamex.

Este informe plantea que la oferta anual de los países «no-Opep» aumentará menos de un millón de barriles diarios en este año.