SIDNEY. AUSTRALIA. EFE. Un grupo de científicos australianos comenzará a analizar en humanos el poder nutritivo de una “súperbanana”, que ha sido enriquecida con provitamina A y con la que se pretende alimentar a millones de africanos, han informado fuentes académicas.

“Las pruebas con humanos son un importante hito para este proyecto que comenzó en 2005 y que busca que los agricultores ugandeses comiencen a cultivar bananas enriquecidas con provitamina A en el 2020”, dijo James Dale, líder del proyecto de la Universidad de Tecnología de Queensland (QUT, siglas en inglés).

Este proyecto de ingeniería genética, considerado uno de los más importantes a nivel mundial en el campo de la fortificación biológica, está respaldado por la Fundación Bill y Melinda Gates, según un comunicado de la QUT, con sede en la ciudad australiana de Brisbane.

El científico explicó que en algunos lugares la banana es uno de los alimentos esenciales en la dieta de las naciones del África Oriental, aunque este producto tiene bajos niveles de micronutrientes como la provitamina A y de hierro.

“Las consecuencias de la deficiencia de vitamina A están vinculadas con la muerte de unos 650 000 a 700 000 niños cada año por deficiencias de la provitamina A, mientras que otros 300 000 se quedan ciegos”, explicó el científico, destacando que existen evidencias científicas que vinculan la deficiencia de la vitamina A con la disminución de la capacidad del sistema inmune e incluso tiene un impacto negativo en el desarrollo del cerebro.

Dale explicó que al inicio su equipo científico realizó cientos de permutaciones en las pruebas de campos para asegurarse de que el experimento genético sea el correcto. “Actualmente estos genes con un alto rendimiento han sido llevados a Uganda y serán colocados en los campos de cultivos para realizar las pruebas correspondientes”, explicó el científico de la QUT.

Indicaron que en ese país africano se seleccionará un linaje de élite de plantas de banana para proseguir con este proyecto.