BOGOTA, Colombia, AP. El vicepresidente Angelino Garzón tenía previsto reunirse hoy por segunda vez, con los voceros de los campesinos para tratar de poner fin a una protesta que lleva más de un mes y que ha dejado cuatro muertos y decenas de heridos.   

“El ambiente está muy bueno con el vicepresidente”, comentó telefónicamente a The Associated Press César Jerez, de la Asociación Nacional de Reservas Campesinas, uno de los grupos que encabeza la protesta en Tibú.   

Garzón, por orden del presidente Juan Manuel Santos, llegó el sábado a dialogar con los campesinos en ese municipio, en el departamento de Norte de Santander y a 420 kilómetros al noreste de Bogotá.   

“Pero el vicepresidente no viene con ninguna propuesta nueva en concreto” respecto de las exigencias de los campesinos, advirtió Jerez.   

Los manifestantes, que comenzaron su protesta el 11 de junio, demandan que el gobierno detenga los planes de destrucción de cultivos de coca en la zona del Catatumbo y que declare esa región, integrada por unos siete municipios o 346.000 hectáreas en Norte de Santander, una zona de reserva campesina, una figura legal de 1994 que permite desembolsos de fondos estatales en una región específica donde los campesinos producen en general de forma cooperativa.   

Unos 6.000 manifestantes congregados en campamentos improvisados a las afueras de Tibú bloquean las carreteras, lo que ha obligado a las autoridades a llevar provisiones a la zona de Catatumbo puesto que las actividades comerciales están paralizadas.   

En un comunicado, el gobierno dijo el viernes que las zonas de reserva deben cumplir algunos requisitos y que en cualquier caso la discusión no podía darse en medio de la presión del paro y los bloqueos viales.   

“Esperamos que hoy (domingo) pase algo” positivo, añadió Jerez. “Los 10 puntos (de las exigencias) se mantienen, lo que falta es llegar a acuerdos”, añadió.   

La noche del sábado Garzón dijo que tuvo con los voceros de los campesinos “una reunión franca donde no hubo veto a ninguno de los temas”.   

Insistió en que había llegado a Tibú a tratar de bajar los niveles de violencia en la zona.   

A Tibú también llegó para hablar con los campesinos Todd Howland, representante en Colombia de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.

A Garzón y Howland se unirán el gobernador de Norte de Santander, Edgar de Jesús Díaz, y el alcalde de Tibú, Gustavo León Becerra.   

La mayor parte de la protesta ha sido pacífica, excepto el 22 de junio cuando dos hombres murieron tras ser baleados y el 25 de junio cuando otros dos murieron en choques con la fuerza pública en Ocaña, también en Norte de Santander.

La víspera, manifestantes chocaron con la fuerza pública y un capitán de la policía y dos civiles resultaron heridos.   

Howland dijo el miércoles que las cuatro muertes pudieron haber obedecido a excesos por parte de la fuerza pública, pero el gobierno ha negado esa versión.   

Las partes han intentado establecer una mesa de diálogo para levantar el paro pero las negociaciones se han roto en al menos dos ocasiones.

El gobierno ha reiterado que no llegará a un acuerdo si no se levanta antes el bloqueo vial que mantiene a Tibú paralizada, mientras los voceros de los manifestantes aseguran que sólo se retirarán de la carretera cuando las autoridades cumplan sus demandas.   

El Catatumbo, en el noreste del país, es una región rica en petróleo y gas pero tradicionalmente bajo la influencia de grupos ilegales armados.   

Las autoridades han sugerido que las protestas están infiltradas por la guerrilla, lo que ha sido desmentido por los líderes de los manifestantes.