JERUSALEN (AP).- El secretario general de las Naciones Unidas Kofi Annan inició ayer domingo una gira por Medio Oriente para promover los esfuerzos de paz entre israelíes y palestinos y asistir en Jerusalén a la inauguración de un museo en homenaje a las víctimas del genocidio nazi.

   Annan se reunió el domingo con el primer ministro israelí Ariel Sharon y proyectaba viajar el lunes a la Cisjordania para mantener conversaciones con el líder palestino Mahmoud Abbas y con otros altos funcionarios.

   Se espera que Annan también se reúna con muchos de los 30 líderes mundiales que asistirán el martes y el miércoles a la inauguración del nuevo Museo del Holocausto en Yad Vashem, el monumento conmemorativo de las víctimas. Los presidentes de Polonia, Bosnia, Croacia y Serbia, los primeros ministros de Francia, Italia y Holanda, y varios ministros de Relaciones Exteriores de países europeos figuran entre los invitados.

   El viaje será para Annan también de índole personal. Su esposa, Nane, es la sobrina de Raoul Wallenberg, un diplomático sueco que salvó a decenas de miles de judíos durante la Segunda Guerra Mundial antes de desaparecer, presuntamente,a manos de miembros de los servicios de inteligencia soviéticos.

   Stephane Dujarric, vocero de Annan, dijo que en sus conversaciones con israelíes y palestinos el secretario general de la ONU espera ayudar a ambas partes a «mantener el impulso que se ha generado en las últimas semanas»».

   Dujarric citó la reunión cumbre regional del 8 de febrero en Egipto, donde Sharon y Abbas declararon el fin de cuatro años de derramamiento de sangre, y la demostración internacional de respaldo a los palestinos durante la conferencia del primero de marzo en Londres. En esa ocasión, donantes internacionales prometieron cientos de millones de dólares en ayuda para promover reformas en los territorios palestinos.

   Una mejora de las relaciones entre Israel y los palestinos desde la muerte el 11 de noviembre de Yaser Arafat ha brindado esperanzas a la comunidad internacional de que el proceso de paz será pronto restablecido.