Los anticonceptivos orales combinados y sólo de progestágeno que contiene la hormona levonorgestrel, pueden utilizarse para la anticoncepción de emergencia: si se comienza a tomar la dosis correcta dentro de las 72 horas posteriores al coito sin protección, se reduce la probabilidad de quedar embarazada.
Por largo tiempo se ha sabido esto, pero la voz se ha corrido solo últimamente. Actualmente, los comprimidos de AO se envasan como píldoras anticonceptivas de emergencia, y los comprimidos de levonorgestrel solamente, que son más eficaces y causan menos náusea y vómitos, se están introduciendo especialmente para este fin. Si bien no son tan efectivos como el uso regular de los AO o la mayoría de otros métodos modernos, las píldoras anticonceptivas de emergencia satisfacen una necesidad crucial. Otro importante beneficio de uno de los métodos de planificación familiar de uso más difundido en el mundo.