POR MANUEL JIMÉNEZ
El presidente Leonel Fernández anuncio ayer el lanzamiento de un plan estratégico para el aumento de la productividad y competitividad del sector lechero con una inversión superior a los RD$271.7 millones, con el que espera que los ganaderos incrementen su rentabilidad, pero manteniendo los  precios vigentes del alimento para el consumidor.

Fernández hizo el anuncio durante  un acto en el Palacio Nacional donde juramentó a los nuevos integrantes del Patronato Nacional de Ganaderos que preside Eric Rivero, explicando que este plan estratégico tiene la finalidad de incrementar en 126 millones de litros  la producción nacional de leche. Aclaró que para el  resto de este año, el aumento que se persigue es de 50 millones de litros.

Dijo que el plan ha sido concebido para contrarrestar los efectos que en el mercado interno tendría  el alza de los precios de la leche en polvo a nivel internacional y que haría que el país tenga que destinar US$160 millones para cubrir su cuota anual de importación, que es de 32,000 toneladas métricas (256 millones de litros).

A través del plan se pondrá en marcha en lo inmediato un programa de fomento y renovación de pastos, incluyendo su fertilización, abarcando más de 2,400 fincas, es decir unas 200,000 tareas bajo producción lechera en todo el país, dijo Fernández.

Además, habrá un plan de conservación y reserva de forraje en 990 fincas, con una extensión de 53,000 tareas, así como un proceso de recolección y acopio de la leche producida en 685 fincas, donde se instalarán 300 centros de acopio, informó.

Dijo que en adición a estos programas y como parte de las acciones del gobierno hacia el subsector lechero, a partir de este 2007 se ha decidido incluir en el Programa Nacional de Pignoraciones la leche procesada UHT de producción local, para solucionar el problema de sobre-oferta cíclica que se produce durante el periodo de tres meses de las vacaciones escolares, cuando cesa el desayuno escolar.

Fernández fue enfático al señalar que esta alianza estratégica que se está produciendo entre el gobierno y el sector lechero nacional está destinada a incrementar la producción y productividad del alimento y bajar los costos de producción, pero que los ganaderos deben comprometerse a no incrementar los precios al consumidor.

“De ninguna manera debe producirse un aumento en los precios internos”, reiteró el mandatario, quien garantizo que el Estado seguirá en sus esfuerzos de diseñar políticas a corto, mediano y largo plazos que permitan aumentar la producción nacional del alimento y amortiguar el alza en los mercados internacionales.

Explicó que debido a la eliminación de los subsidios a la producción de leche a nivel mundial, así como del incremento en los precios del maíz y la soya por su desviación hacia la producción de biocombustibles como el Etanol, la tonelada métrica del alimento aumentó de US$2,500 a US$5,100, lo que repercute negativamente en países que no son autosuficientes en la producción como República Dominicana.

No obstante, dijo que las estadísticas demuestran que el país se está colocando en el camino hacia la autosuficiencia en materia de producción lechera pues mientras en el 2004 la producción fue apenas de 384 millones de litros para este 2007 se espera que alcance los 600 millones de litros, para un incremento de un 56.2 por ciento.

Fernández dijo que los ganaderos tienen un gran reto por delante que es aumentar la producción de leche nacional, en tanto que los esfuerzos del gobierno estarán orientados a incrementar el consumo per capita anual de la población dominicana, que es de 79 litros, cuando lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 145 litros per capita anual.

Y por otra parte, dijo Fernández, en la medida en que efectivamente el precio de la producción de leche local sea mas barato que la importada, pues en esa misma medida también los programas del gobierno como el desayuno escolar, los comedores económicos y el Plan Social demandaran mas leche local.

Dijo que de esta manera la leche nacional se hará más competitiva, de mayor calidad y a un precio razonable para que pueda ser adquirida por el gobierno. En la ceremonia, celebrada en el Salón de Embajadores, hablaron también el secretario de Agricultura, Salvador Jiménez y el presidente del Patronato  de Ganaderos, Eric Rivero.