VLADIVOSTOK, Rusia. AP. Los líderes de los países de la cuenca Asia-Pacífico analizaron el sábado la forma de fomentar el crecimiento económico mediante la apertura de los mercados, a pesar de que sus conversaciones se vieron opacadas por añejas disputas territoriales.

Reanimar el crecimiento es una prioridad máxima en el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es desmantelar las barreras arancelarias que frenan el crecimiento y la actividad mercantil al mismo tiempo que fomenta una mayor cooperación económica.

Tanto China como el anfitrión Rusia prometieron hacer lo que puedan para respaldar esos objetivos en momentos en que la recuperación económica mundial parece haber perdido fuerza. Y como en anteriores ocasiones, las gestiones más importantes tuvieron lugar en los encuentros bilaterales en torno al foro, donde los dirigentes acordaron respaldar el crecimiento económico sostenible.

El presidente ruso Vladimir Putin y su contraparte surcoreano Lee Myung-bak acordaron colaborar para solucionar el estancamiento en torno al programa nuclear de Corea del Norte, el mayor obstáculo para construir un gasoducto y una línea ferroviaria desde Rusia a la costa surcoreana del Pacífico, dijo en una declaración la oficina presidencial en Seúl. Ambos países están interesados en ese desarrollo.

Rusia está lista para impulsar la colaboración tripartita en ferrocarriles, gasoductos y tendidos eléctricos, dijo Putin a Lee. Agregó que Moscú podría aumentar las cuotas pesqueras a cambio de mayores inversiones en su región oriental.

Moscú desea transformar la región que rodea Vladivostok, un puerto relegado durante largo tiempo, en una zona comercial que aproveche el crecimiento económico de Asia.

Este continente sigue siendo el escenario más próspero de la economía mundial actual pero encara desafíos, y el comercio es la solución, indicó Putin a los líderes asistentes al iniciar éstos su encuentro informal anual.

La recuperación de la economía global se está atascando. Sólo podremos superar las tendencias negativas aumentando el volumen del comercio… aumentando el flujo de capital. Es importante seguir los principios fundamentales del libre mercado y el libre comercio, dijo Putin.

El objetivo preferente es combatir el proteccionismo en todas sus formas, agregó el mandatario. Es importante tender puentes, no levantar muros.

El presidente estadounidense Barack Obama no acudió a la reunión. En su lugar asiste la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton.

Las persistentes disputas territoriales y otros legados de la era de la Guerra Fría impiden que la región alcance su máximo potencial. En especial, Corea del Norte permanece relativamente aislada del resto de Asia, con una infraestructura que deja mucho que desear.

La periodista de The Associated Press Lynn Berry contribuyó a este despacho.