Bogotá. El colombiano Enrique Osorio Fonseca, el primer latinoamericano que preside el comité de columna de la Federación Mundial de Neurocirugía, afirma que dolencias como el lumbago, que amargan la vida de millones de personas, se deben en parte a que hace “apenas” 4,5 millones de años que somos bípedos.

Para este neurocirujano, que con su equipo interdisciplinario, compuesto también por Jorge Ramírez y José Rugeles, es pionero en América Latina en realizar operaciones de columna mínimamente invasivas, son varios los factores de que un porcentaje alto de la humanidad sufra problemas de “espalda”, como comúnmente se conocen.

“El asunto es que empezamos a caminar en dos patas hace apenas alrededor de 4,5 millones de años y eso alteró completamente la estructura de la columna vertebral y dejó unas zonas más frágiles, especialmente en la región lumbar y cervical, además de hacernos propensos a algunas patologías como la escoliosis y la osteoporosis”, señala en una entrevista con Efe.

A eso hay que sumar que en los últimos 100 años el promedio de vida ha aumentado de una manera “increíble”, hasta el punto que hoy se puede hablar de una “cuarta edad”, con lo que las posibilidades de sufrir problemas degenerativos de la columna se han incrementado considerablemente.

El resto lo hace un “estilo de vida sumamente sedentario, una mala alimentación y la obesidad”, dice Osorio, quien también es presidente de la Asociación Colombiana de Neurocirugía.

De otra parte, las altas cifras de accidentes de tránsito han aumentado las lesiones de la columna y la médula espinal. Osorio Fonseca es un entendido en la evolución humana y habla del “Australophitecus”, del “Homo habilis”, del “Homo erectus” y del “Homo sapiens” como de vértebras, subluxaciones, tumores y hernias, tanto que en el último congreso de la Federación Mundial de Neurocirugía, celebrado en Seúl en 2013, dio una conferencia magistral sobre “la evolución de la columna vertebral y su influencia en la vida actual».

Poca gente tiene conciencia de que los dolores de espalda, que en España, por ejemplo, son la causa del 50 % de las bajas laborales, tienen que ver de alguna manera con que los “Australophitecus” se bajaron de los árboles hace millones de años y se irguieron.

Además de especialista en cirugía de columna mínimamente invasiva, lo es en cirugía del dolor y, junto a su equipo, ha participado en un proyecto internacional capitaneado por el neurólogo y neuropatólogo portugués Carlos Lima para hacer autotrasplantes de mucosa olfatoria a personas con lesiones traumáticas de la médula espinal.

Se trata de implantar células madre que están presentes en la mucosa olfatoria, que son específicas del sistema nervioso central y también otras que hacen crecer la envoltura de los nervios, además de varios factores de crecimiento neuronal.

En Colombia hay 16 personas con lesiones medulares como resultado de un trauma que han recibido este autotrasplante y en un 60 % de los casos hay algún tipo de mejoría, como sensibilidad, control de esfínteres o motilidad.

Son resultados parciales, pero representan avances importantes para esas personas tetrapléjicas o hemipléjicas, dice Osorio. Una de sus especialidades son las cirugías de columna mínimamente invasivas que se realizan con anestesia local y con un endoscopio a través de un minúsculo orificio.