En 1533 cayó el Imperio Inca en manos de los conquistadores españoles dirigido por Francisco Pizarro, y la compleja civilización inca se destruyó por completo.

Desde el nuevo descubrimiento de muchos monumentos incas a principios del siglo XX, los restos magníficos y melancólicos del imperio perdido han atraído a visitantes de todo el mundo. Si se viaja desde la antigua capital de Cuzco a través del “Valle Sagrado” del río Urabamba hasta la ciudad inca en ruinas de Machu Picchu en su pico montañoso, se puede descubrir que el mundo inca aún sobrevive en las altas montañas: en la lengua quechua, hablada por unos 10 millones de habitantes (la mitad de la población), en los trajes tradicionales de los campesinos andinos, y en los días de los santos católicos, un homenaje a menudo poco disimulado a los antiguos dioses.

Cuzco es una ciudad colonial llena de gracia situada en un valle de 3,360 metros de alto, rodeado de montañas cubiertas de nieve. Es la ciudad más antigua de las Américas que ha estado continuamente habitada, y que quedó medio destruida cuando los incas se levantaron contra los españoles en 1536.

La asombrosa y elegante albañilería inca se ha incorporado desde aquellos tiempos a las construcciones posteriores, y muchas, incluida la catedral barroca ornamentada, se apoyan en los cimientos de los palacios incas.

La plaza principal, la amplia Plaza de las Armas, fue en una ocasión el centro de ceremonias de la capital inca; si nos detenemos para tomar un café bajo sus arcadas, es posible que encontremos un pedazo de mampostería inca a nuestro lado.