PAUL VALÉRY (1871-1945) empieza a estudiar leyes en Montpellier; sin embargo, pronto abandona sus estudios y establece contacto con André Gide y el círculo de Mallarmé. Entre 1895 y 1896 pública los textos Introducción al método de Leonardo da Vinci y La velada en casa del señor Teste, cuya versión definitiva está fechada en 1929. En esta obra aparece ya la idea central de un sistema estético que tiene como base el intelecto y como preocupación esencial el hombre. El personaje de Teste no parece ser sino un doble del mismo autor. Valéry, poeta inicialmente simbolista, pública, tras una larga etapa de silencio (1897-1917), el libro de poemas La joven Parca, donde deja atisbar su particular estilo, difícil de encasillar: De 1920 data el célebre poema El cementerio marino.

Fruto de sus reflexiones, intuiciones a veces geniales brevemente expresadas, son obras como El alma y la danza (1924), Miradas sobre el mundo actual (1931), Tal cual (1941) y el fragmento dramático Mi Fausto (1941). En 1922 sacó a la luz otro volumen de poesías bajo el título de Charnnes (del latín carmina, es decir, “poemas”) y entre 1924 y 1944 fueron apareciendo los volúmenes que forman Variedades.

“Gran ciudad es la que puede manejar la basura y el Arte con igual eficacia”.